บทที่ 3

เดอะเวลเวตรูมไม่ได้แค่เสียงดัง แต่มันดังจนแก้วหูแทบแตก เสียงเบสดังสะท้อนกระแทกหน้าอกของฉัน เลียนแบบจังหวะหัวใจดวงที่สองที่เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง พวกเรานั่งอยู่ตรงโซนวีไอพี ซึ่งเป็นแท่นยกสูงเหนือฟลอร์หลักราวกับห้องโถงพระที่นั่ง ถูกกั้นแยกจากคนทั่วไปด้วยเชือกกำมะหยี่และบอดี้การ์ดสองคนที่มีขนาดตัวพอๆ กับตู้ขายของอัตโนมัติ ดันเตนั่งอยู่ตรงกลางโซฟาหนังตัวยาว ฉันนั่งอยู่ข้างเขา แขนของเขาพาดลงมาบนไหล่ของฉันอย่างหนักหน่วง มันไม่ใช่การแสดงความรัก แต่เป็นการทำเครื่องหมายแสดงความเป็นเจ้าของพื้นที่ ลูกาซึ่งเป็นคาโปของเขานั่งอยู่ตรงข้ามพวกเรา ขนาบข้างด้วยลูกน้องอีกสองสามคนจากตระกูลฟาซิโอ พวกเขากำลังกระดกสก็อตช์วิสกี้ที่มีราคาแพงกว่าค่าเช่าบ้านทั้งปีของคนทั่วไป ฉันสวมชุดเดรสสีแดง มันรัดรูปราวกับเป็นผิวหนังชั้นที่สองที่ทำจากผ้าไหม มันคือชุดเกราะ ฉันกวาดสายตามองไปรอบห้อง สายตาของฉันตัดผ่านแสงไฟสโตรบ ฉันเห็นเธอทันที เมียกำลังทำงานอยู่บนฟลอร์ เธอแต่งตัวด้วยชุดเด็กเสิร์ฟตัวจิ๋วที่แทบไม่เหลืออะไรให้ต้องจินตนาการ เธอเงยหน้ามองขึ้นมาที่โซนวีไอพี และสายตาของเธอไม่ได้มองไปไหนเลย สายตานั้นล็อกตรงไปที่ดันเตในทันที จากนั้นจึงค่อยๆ เลื่อนมาที่ฉัน เธอยกยิ้มเยาะ ฉันแตะแหวนเพชรบนนิ้วของตัวเองตามสัญชาตญาณ เพื่อเป็นการตอบโต้ เธอแตะสร้อยคอเงินรอบคอของเธอ แหวนไม่ได้อยู่บนมือของเธอ แต่ฉันเห็นเค้าโครงรูปวงแหวนนูนเด่นชัดเจนดันผ่านเนื้อผ้าของเสื้อเธอ เธอสวมมันไว้กับสร้อยคอ ใกล้กับหัวใจของเธอ ดันเตส่งสัญญาณเรียกพนักงานเสิร์ฟ เมียเดินตรงเข้ามา แน่นอนอยู่แล้วว่าต้องเป็นเธอ เธอถือถาดแก้วคริสตัลกับบลูเลเบิลหนึ่งขวด สะโพกของเธอส่ายไหวไปมาตามจังหวะที่ฝึกฝนมาอย่างดี เธอวางถาดลงบนโต๊ะ ดวงตาของเธอจับจ้องอยู่ที่ดันเตราวกับการลูบไล้ “รับอะไรเพิ่มอีกไหมคะ คุณฟาซิโอ” เธอถาม น้ำเสียงของเธอกระเส่า เป็นการแสดงที่มีผู้ชมเพียงคนเดียว “ไม่ล่ะ พอแล้ว” ดันเตพูด น้ำเสียงของเขาดูเฉยเมย ราวกับไม่ใส่ใจด้วยซ้ำ แต่ฉันรู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อแขนของเขาที่โอบไหล่ฉันอยู่เกร็งขึ้นมา เมียหมุนตัวเพื่อจะเดินจากไป ขณะที่เธอหมุนตัว สะโพกของเธอก็กระแทกเข้ากับขอบโต๊ะ ถาดเอียงคว่ำ แรงโน้มถ่วงทำหน้าที่ของมัน ขวดสก็อตช์วิสกี้แตกกระจายลงบนพื้น ส่งเศษแก้วปลิวกระเด็นราวกับสะเก็ดระเบิด ของเหลวสีอำพันกระเซ็นใส่รองเท้าโลฟเฟอร์สัญชาติอิตาลีที่ไร้ตำหนิของลูกา “เชี่ยเอ๊ย!” ลูกาตะโกนลั่น เขาสะดุ้งลุกขึ้นยืน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ “ระวังหน่อยสิวะ อีโง่!” เสียงดนตรีดูเหมือนจะเงียบหายไปในพริบตา โซนวีไอพีเงียบกริบลงทันที เมียสูดหายใจเข้าอย่างตกใจ เอามือปิดปากไว้ “ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ! ฉันลื่น!” ลูกาก้าวไปข้างหน้า ยกมือขึ้นสูง มันเป็นปฏิกิริยาอัตโนมัติ ในโลกของเรา ความซุ่มซ่ามไม่ใช่สิ่งที่จะยอมความกันได้ มันต้องถูกลงโทษ “อย่าแตะต้องเธอ!” เสียงตะโกนดังมาจากข้างกายฉัน ดิบเถื่อนและเฉียบขาด ดันเตลุกขึ้นยืนก่อนที่ฉันจะได้ทันกะพริบตาเสียอีก เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วจนชนแก้วเครื่องดื่มของตัวเองคว่ำ โดยไม่สนใจมันเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวเข้าไปขวางระหว่างลูกากับเมีย ทำตัวเป็นโล่มนุษย์ เขาผลักคาโปของตัวเองถอยหลังไปด้วยแรงที่ทำให้โต๊ะสั่นสะเทือน “ถอยไป ลูกา” ดันเตขู่ฟ่อ ลูกาดูสับสน มือของเขาชะงักค้างอยู่กลางอากาศ “บอสครับ? ยัยนี่ทำรองเท้าผมพัง แถมยังทำเหล้าขวดละสามพันดอลลาร์เสียของอีก” “มันเป็นอุบัติเหตุ” ดันเตตวาด เขาหันหลังให้ลูกน้องของตัวเองแล้วหันไปหาเมีย “เธอเจ็บตรงไหนไหม” เขายื่นมือออกไปกุมมือทั้งสองข้างของเธอไว้ เขาตรวจดูว่ามีรอยบาดหรือไม่ นิ้วหัวแม่มือของเขาลูบไล้ไปบนผิวของเธอด้วยความคุ้นเคยอย่างอ่อนโยน ฉันนั่งอยู่ตรงนั้น แข็งทื่ออยู่ใต้แสงไฟสีแดง ทุกคนในโต๊ะต่างพากันจ้องมอง บรรดาลูกน้องต่างสบตากันอย่างกระอักกระอ่วน นี่เป็นการละเมิดกฎ คุณต้องไม่ปกป้องคนรับใช้ต่อหน้าลูกน้องของตัวเอง และคุณไม่มีทางทำแบบนั้นอย่างแน่นอนในขณะที่คู่หมั้นของคุณนั่งอยู่ห่างออกไปเพียงสองฟุต “ฉันไม่เป็นไรค่ะ” เมียสูดน้ำมูก เธอมองข้ามไหล่ของดันเตมาที่ฉัน ดวงตาของเธอแห้งสนิท แววตาคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยชัยชนะ “ฉันแค่... ประหม่าไปหน่อยค่ะ เพราะมีแขกคนพิเศษ” ดันเตหันไปหาผู้จัดการร้านที่รีบวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก “เก็บกวาดตรงนี้ซะ” ดันเตสั่ง น้ำเสียงของเขากดต่ำลงจนกลายเป็นเสียงคำราม “แล้วไปเอาผ้าพันแผลมาให้เธอด้วย เธอมีเลือดออก” ฉันเพ่งมองดู เธอมีรอยขีดข่วนเล็กเท่าตามดอยู่บนนิ้วก้อย ดันเตนั่งลงตามเดิม เขาหายใจหอบ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง เขาตระหนักได้ว่าตัวเองเพิ่งทำอะไรลงไป เขามองมาที่ฉัน ความรู้สึกผิดวาบผ่านในดวงตาสีเข้มคู่นั้น “เธอเป็นแค่ผู้หญิงตัวเล็กๆ เองนะ เอเลนา” เขาพูดแก้ตัว “ลูกาทำเกินกว่าเหตุ” “แน่นอนอยู่แล้วค่ะ” ฉันพูด น้ำเสียงของฉันราบเรียบมั่นคง ฉันจิบน้ำเพื่อกลืนความขมปร่าที่ตีตื้นขึ้นมาในลำคอลงไป “คุณเป็นสุภาพบุรุษมากเลย ดันเต” บรรยากาศตึงเครียดเสียจนแทบจะหายใจไม่ออก ลูกานั่งลงตามเดิม พึมพำสบถอยู่ในลำคอ เขามองดันเตด้วยแววตาที่เปลี่ยนไป มันไม่ใช่ความเคารพ แต่มันคือความคลางแคลงใจ ไม่กี่นาทีต่อมา เครื่องดื่มชุดใหม่ก็ถูกนำมาเสิร์ฟแทน แต่บรรยากาศยังคงแตกสลายไม่มีชิ้นดี มีคนเสนอให้เล่นเกมวงเหล้าเพื่อคลายบรรยากาศตึงเครียด จริงหรือกล้า มันดูไร้เดียงสาแบบเด็กๆ แต่โดยเนื้อแท้แล้ว ผู้ชายพวกนี้ก็เป็นแค่เด็กผู้ชายชอบใช้ความรุนแรงที่มีของเล่นราคาแพงเท่านั้น ขวดเปล่าหมุนคว้างอยู่บนโต๊ะ มันชะลอความเร็วลง โอนเอนเล็กน้อย แล้วหยุดลงโดยชี้ตรงไปที่เมีย เธออ้อยอิ่งอยู่ใกล้ๆ ซุ้มโซฟา แสร้งทำเป็นเช็ดทำความสะอาดจุดหนึ่งบนราวกั้นที่ไม่มีแม้แต่รอยเปื้อนอยู่แล้ว “กล้าค่ะ” เธอพูดอย่างไม่เกรงกลัว ลูกน้องคนหนึ่งที่เริ่มเมาและพยายามจะทำตัวตลกฉีกยิ้มกว้าง “ฉันท้าให้เธอกอดผู้ชายที่หล่อที่สุดในโซนนี้” มันเป็นการจัดฉาก เขาคาดหวังให้เธอกอดลูกาเพื่อเป็นการขอโทษ หรือไม่ก็แค่หัวเราะกลบเกลื่อนไป เมียไม่ได้หัวเราะ เธอเดินผ่านลูกาไปตรงๆ เธอเดินผ่านพวกบรรดาลูกน้องไปตรงๆ เธอหยุดลงตรงหน้าดันเตพอดี “คำท้าก็คือคำท้านี่คะ” เธอหัวเราะคิกคัก เธอโน้มตัวลงมา เธอโอบแขนรอบคอของเขา เธอแนบหน้าอกของตัวเองเข้ากับใบหน้าของเขาอย่างแนบแน่น ดันเตไม่ได้ผลักเธอออก ชั่วพริบตาหนึ่ง มือของเขายกขึ้นมาแตะที่เอวของเธอ เขาโอบกอดเธอไว้ ฉันเฝ้ามองพวกเขา ฉันเฝ้ามองคู่หมั้นของตัวเองกอดชู้รักของเขาต่อหน้าลูกน้องของเขา ต่อหน้าฉัน ท่ามกลางผับที่มีผู้คนพลุกพล่าน มันเป็นการหยามเกียรติกันถึงที่สุด ฉันลุกขึ้นยืน การเคลื่อนไหวนั้นทำลายภวังค์สะกด ดันเตได้สติกลับมาและดันเมียออกไปอย่างนุ่มนวล “เอเลนา” เขาพูด พลางเอื้อมมือมาหาฉัน “ฉันขอตัวไปเข้าห้องน้ำก่อนค่ะ” ฉันพูด ฉันเดินจากมา ฉันไม่ได้วิ่ง ราชินีไม่มีวันวิ่งหนี แต่ข้างในใจ ฉันกำลังกรีดร้อง