บทที่ 2

มุมมองของอเลสเซีย

ก่อนที่เคียร่าจะก้าวเข้ามา ฉันเคยมีอนาคตที่สดใส ทุนการศึกษาเต็มจำนวนจากสถาบันศิลปะชื่อดังแถบชายฝั่งตะวันออก ความฝันที่จะได้มีแกลเลอรีและสตูดิโอเป็นของตัวเอง ชีวิตที่ควรจะแต่งแต้มด้วยสีสันอันงดงาม แทนที่จะแปดเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

แต่เคียร่า กับอาการป่วยโรคหัวใจจอมปลอมและความต้องการที่ไม่เคยมีวันสิ้นสุด ได้กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างของฉันไปจนหมดสิ้น เงินเก็บสำหรับค่าเล่าเรียนในมหาวิทยาลัยถูกสูบไปใช้กับ “แพทย์ผู้เชี่ยวชาญ” และ “การรักษา” สารพัด ส่วนความฝันของฉันกลับถูกเหยียบย่ำว่าเป็นเพียงเรื่องเพ้อเจ้อเห็นแก่ตัว

ในตอนนี้ อนาคตเพียงอย่างเดียวที่ฉันเหลืออยู่ คือตั๋วเที่ยวเดียวมุ่งหน้าสู่โดมินิกา อีเมลยืนยันส่งเข้ามาในกล่องข้อความหลังจากฉันตอบรับได้ไม่กี่ชั่วโมง จะมีรถมารับฉันในอีกสามวัน อีกเพียงสามวันเท่านั้นที่ฉันต้องทนอยู่ในสถานที่ที่เคยเรียกว่าบ้าน

ด้วยความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบาย ฉันจึงเดินลงไปชั้นล่าง ห้องอาหารหรูหราสว่างไสวด้วยแสงเทียน มีอาหารมากมายจัดเรียงรายบนโต๊ะไม้มะฮอกกานีตัวยาว มันคืองานเลี้ยงฉลอง

เพื่อ “การฟื้นตัว” ของเคียร่า

เธอนั่งเบียดแนบชิดอยู่ข้างกายดันเต ดูบอบบางน่าทะนุถนอมในชุดผ้าไหม แม่คอยปรนนิบัติดูแลเธอไม่ห่าง ส่วนพ่อก็มองเธอด้วยสายตาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความรัก พวกเขาช่างเป็นครอบครัวที่สมบูรณ์แบบ

ส่วนฉัน... เป็นเพียงวิญญาณไร้ตัวตนในงานเลี้ยงของพวกเขา

ไม่มีใครสนใจการมีอยู่ของฉัน จนกระทั่งดันเตเงยหน้าขึ้นมาในที่สุด ดวงตาคู่นั้นของเขามืดมนและยากจะหยั่งถึง

เขาพูดว่า “อาเลีย มานั่งสิ”

นั่นคือน้ำเสียงสั่ง ไม่ใช่คำชวน

ฉันยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมตรงหน้าประตู

เคียร่ายังคงสวมบทบาทได้อย่างไร้ที่ติ เธอถอนหายใจออกมาแผ่วเบา “ดันเตคะที่รัก แกะเปลือกองุ่นให้หน่อยได้ไหมคะ นิ้วของฉันแทบไม่มีแรงเลย”

เพียงเสี้ยววินาที เขาชะงักไป แววตาแห่งความสับสนที่ฉันคุ้นเคยปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว เขาหยิบองุ่นขึ้นมา มือใหญ่คู่นั้นที่เคยสร้างอาณาจักรอาชญากรรม มือที่เคยโอบกอดฉันด้วยความอ่อนโยน บัดนี้กำลังค่อยๆ ลอกเปลือกบางๆ ออกอย่างทะนุถนอม

บางสิ่งในใจฉันแหลกสลายลงอย่างเงียบงัน และไม่มีวันหวนคืนได้อีก

ฉันหันหลังแล้วเดินหนี

“คนเนรคุณ” แม่ส่งเสียงขู่ฟ่อ คำภาษาสเปนที่หมายถึงคนเนรคุณสะบัดลอยมาในอากาศ

“หล่อนก็แค่อิจฉาเคียร่า” พ่อพูดเสริมด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม “เป็นแบบนี้มาตลอดนั่นแหละ”

พวกเขาคิดว่าฉันคงฟังไม่ออก พวกเขาคิดเอาเองว่าเวลาเจ็ดปีในเรือนจำกลางคงทำให้ฉันกลายเป็นคนโง่เขลาและแตกสลาย แต่คุกไม่ได้ทำลายฉัน มันคือมหาวิทยาลัยชีวิตต่างหาก ฉันเรียนรู้ที่จะเอาชีวิตรอด รู้จักรับฟัง และเพื่อเอาตัวรอดท่ามกลางลำดับขั้นและขั้วอำนาจหลังลูกกรง ฉันจึงเชี่ยวชาญหลายภาษา โดยเฉพาะภาษาสเปน

ฉันเข้าใจทุกถ้อยคำอันร้ายกาจนั้นอย่างถ่องแท้

ความเด็ดเดี่ยวอันเยียบเย็นหยั่งรากลึกลงไปในจิตใจ ฉันไม่ได้เดินกลับไปที่ห้องเก็บของ แต่เดินตรงผ่านห้องโถงใหญ่ ผ่านสายตาตำหนิติเตียนของพ่อบ้าน แล้วก้าวออกทางประตูไม้โอ๊กบานหนา

สายลมเย็นยามค่ำคืนปะทะใบหน้า ฉันยังคงก้าวเดินต่อไปตามถนนทางเข้าบ้านอันยาวเหยียด จนกระทั่งความอึดอัดกดดันของคฤหาสน์หลังนั้นถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

ตอนนั้นเอง เมื่อรองเท้าราคาถูกที่แจกจากเรือนจำเหยียบลงบนทางเท้าสาธารณะ ฉันถึงเพิ่งนึกขึ้นได้

วันนี้เป็นวันเกิดของฉัน

อีกหนึ่งวันสำคัญที่พวกเขาหลงลืม และเป็นอีกเศษเสี้ยวในตัวฉันที่พวกเขาโยนทิ้งไปอย่างไร้เยื่อใย

ฉันไม่ได้แค่กำลังจะจากไป แต่ฉันกำลังจะลบพวกเขาออกไปจากชีวิตตลอดกาล