「恋愛」の小説

彼女は20年以上、いわゆる「いい子」として過ごしてきた。 そんな彼女が犯した、たった二つの常軌を逸した行動。 一つは、親友との約束で、その双子の兄弟に猛アプローチをかけたこと。 もう一つは、泥酔した勢いで男性モデルを指名し、あろうことか「フルコース」のサービスを受けてしまったこと。 酔いが覚めた時には、その男性モデルと入籍していただけでなく、狼を招き入れるがごとく自宅に住まわせてしまっていた。 親友は地団駄を踏んで悔しがり、彼女が罠に嵌められたのだと断定する。 しかし、彼女が「旦那」から渡された銀行カードの残高を確認してみると……。 並んだ「0」のあまりの多さに、動悸が止まらなくなるほどだった。 今時の男性モデルは、ここまで稼ぐものなのか？ 全国各地への出張に株主総会の開催、そして多忙の合間を縫って「夫婦の義務」の履行も忘れない彼。 ……待ってほしい。遅れて参加した家族の食事会で、なぜか彼女の「モデルの夫」は、自分よりも親友と親しげなのだが。

私は不妊症だと判明した直後、夫は離婚を強く主張した。だが、義母がそれを止めた―― 「嫁入りに金をかけたんだから、損するのはごめんよ。いっそ売って少しでも元を取ろうじゃないの」 そうして私は山奥に売り飛ばされた。辱めを受け、苦しみに耐え、そして無残に命を落とした。 ……次に目を覚ましたとき、私はまだ売られる前の時間に戻っていた。 生まれ変わった私は、もう何も我慢しない。今度は私の手で、あの義母を売り払ってやったのだ。

神宮寺詩音、政界の名門に生まれた反逆のジャーナリスト。 唯一の逃げ場所は、一条怜との禁断の情事だった。 氷と理性でできた彫刻のような、冷徹なCEO。 彼は私を「美しい破滅」と呼んだ。彼のペントハウスの壁に閉じ込められた嵐、それが私だった。 でも、私たちの関係は嘘で塗り固められていた。 彼が私を「手懐けよう」としていたのは、別の女への恩返しのためだったと知ってしまった。 その女、白石華恋は、父の首席秘書官の娘。病的なほどか弱く、怜は彼女に返せないほどの恩義を感じていた。 彼は公の場で彼女を選び、私には見せたことのない優しさで彼女の涙を拭った。 彼は彼女を守り、擁護し、私がゴロツキに追い詰められた時でさえ、私を見捨てて彼女の元へ駆けつけた。 究極の裏切りは、彼が私を留置場に放り込み、暴行させたこと。「思い知らせる必要がある」と、蛇のように冷たい声で囁きながら。 そして、交通事故の瞬間、最後のとどめを刺された。 彼は一瞬の躊躇もなく華恋の前に身を投げ出し、その体で彼女を庇い、私をたった一人、迫りくる衝撃に晒した。 私は彼の愛する人ではなかった。切り捨てるべき負債だったのだ。 病院のベッドで、壊れた体で横たわりながら、私はようやく悟った。 私は彼の美しい破滅なんかじゃなかった。ただの道化だった。 だから、私にできる唯一のことをした。 彼の完璧な世界を焼き尽くし、私に平穏を約束してくれた心優しい億万長者からのプロポーズを受け入れ、新たな人生を歩み始めた。 私たちの愛の燃え殻を、置き去りにして。

婚約者の神崎蓮は、クライミング中の事故で私が車椅子生活になってから、私のために仮想世界を丸ごと創り上げてくれた。 彼はその世界を「アースガルズ」、私の聖域と呼んだ。 彼のゲームの中の私は、壊れてなんかいなかった。無敵のチャンピオン、「ヴァルキリー」だった。 彼は私の救世主。絶望の淵から、辛抱強く私を看護してくれた人。 それなのに。 ある日、私は彼が登壇した技術カンファレンスのライブ配信を見てしまった。 私の理学療法士、橘亜リアの肩を抱き、彼は世界に向かって宣言した。 彼女こそが、残りの人生を共に過ごす女性だと。 真実は、悪夢そのものだった。 彼は浮気していただけじゃない。 私の鎮痛剤を、鎮静剤入りの弱いものにこっそりすり替え、意図的に私の回復を遅らせていた。 私を弱く、依存させ続けるために。 彼は亜リアに、世界に一つだけの私のブレスレットを渡した。 私の仮想世界での称号も、二人で立てた結婚式の計画さえも。 彼は、私が最も惨めだった頃の屈辱的な写真をネットに流出させた。 ゲームコミュニティ全体を敵に回し、私に「ストーカー」の烙印を押した。 とどめは、彼の祝勝会で彼を問い詰めようとした時だった。 警備員に殴られ、彼の「酔いを覚まさせてやれ」という何気ない一言で、意識のない私の体は汚い噴水に投げ込まれた。 私が二度と苦しまない世界を創ると誓った男が、その世界で私を溺れさせようとした。 でも、私は生き延びた。 彼とあの街を捨てた。 足が再び強くなるにつれて、私の決意も固まっていった。 彼は私の名前を、私の伝説を、私の世界を奪った。 今、私は再びログインする。 ヴァルキリーとしてではなく、私自身として。 そして、彼の帝国を灰燼に帰すために。

誰もが目を背ける「有名なブス」の私。 分厚い前髪、顔中のそばかす、ダサい服。 なのに、絶対的権力を持つ若き御曹司は私を選んだ。 一族の猛反対を押し切り、「ブス好き」と嘲笑されても彼と結婚して3年。 狂気的なまでに溺愛され、私は誰もが羨む妻になった。 外見じゃない、私の魂を愛してくれている。そう信じていた。 ――夫の書斎で「99通のラブレター」と「本命の女の名が記された信託書類」を見つけるまでは。 彼の甘い愛は、本命の彼女を危険から守るための「盾」に過ぎなかった。 最初から、私なんて愛していなかったのだ。 彼が一族の実権を完全に掌握した今、用済みの私にすがりつく気はない。 私はあっさりと離婚届を突きつけた。そして、長年施してきた「醜いブスメイク」を洗い流し、彼の前から姿を消した。

私は世間から隔絶された億万長者、神崎圭に雇われた付き添いの画家だった。そして、私が救おうとしていたその壊れた男に恋をした。 だが、私は真実を知ってしまった。彼は私たちの親密な時間を密かに録画し、ディープフェイク技術で私の顔を義理の妹、玲奈の顔にすり替えていたのだ。私は彼の恋人ではなかった。彼の執着を満たすための、ただのボディダブルだった。 玲奈が私に暴行の濡れ衣を着せたとき、圭は彼女を信じただけでは済まさなかった。彼の警備員が私を殴りつけるのを、ただ黙って見ていた。後日、彼はチンピラを送り込み、私の右手を粉々に砕かせ、画家としての私のキャリアを完全に破壊した。 玲奈の結婚を前に、彼女の評判を守るため、彼は私を拘置所に放り込み、「もう飽きた玩具だ」と冷たく言い放った。 彼は私の身体を、キャリアを、そして心を、すべて彼に嘘をついていた女のために、めちゃくちゃにした。 しかし、その冷たい独房の中で、かつて私を追い出した義父からある提案を受けた。母が遺した莫大な信託財産と引き換えに、障害を持つIT企業の御曹司、真木啓介と結婚しろというものだった。 私はその取引を受け入れた。拘置所を出て、この街を去り、見知らぬ男と結婚するために飛行機に乗った。私を壊した男から、ようやく逃れることを選んだのだ。

彼女が最も絶望したあの夜、見知らぬ男に体を奪われ、自身の恋人は実の妹と関係を持っていた。誰もが彼女を醜く、不釣り合いだと見なす中、彼女は悲しみのうちに去っていった。6年の後、彼女は大きな変貌を遂げて人々を驚かせ、生まれ持った美しさで、傍らには可愛らしい子供を連れていた。 その可愛らしい子供はまだ6歳だが、凄腕のハッカーだった。多くの独身富豪の個人情報を握り、子供らしからぬ様子で彼女を見つめる。「ママ、僕が彼氏を探してあげようか？どんな人がいい？」 彼女は考えるふりをするが、その思考は傍らの人物によって遮られる。「坊や、まだ父親を替えるつもりか？」

結婚5周年の記念日、私は夫の隠しUSBメモリを見つけてしまった。 パスワードは、私たちの結婚記念日でも、私の誕生日でもなかった。 夫の初恋の人の誕生日だった。 中身は、別の女に捧げられたデジタル上の聖域。 私と出会う前に彼が生きた人生の、几帳面な記録。 自分の名前を検索してみた。 結果はゼロ。 5年間の結婚生活で、私はただの「空席」を埋める存在でしかなかったのだ。 そして夫は、その女を連れ戻した。 私たちの会社に彼女を雇い入れ、私が2年間魂を注ぎ込んできた、私の情熱そのものであるプロジェクトを、彼女に与えた。 会社の記念パーティーで、夫は彼女を新しいリーダーとして公に発表した。 彼女がわざとらしく事故を演じ、夫が即座に彼女の元へ駆け寄り、私を睨みつけた時、私はようやく真実を悟った。 彼は私をないがしろにしただけではなかった。 別の女への公然の愛情表現を、私が黙って耐えることを期待していたのだ。 私が壊れるとでも思ったのだろう。 大間違いだった。 私は手つかずのシャンパングラスを手に取り、同僚たちの目の前で彼の元へまっすぐ歩み寄り、その中身を彼の頭にぶちまけた。

私は有栖川家の令嬢。幼少期を児童養護施設で過ごした末に、ようやく探し出され、本当の家に迎え入れられた。 両親は私を溺愛し、夫は私を慈しんでくれた。 私の人生を破滅させようとした女、菊池莉奈は精神科施設に収容された。 私は安全で、愛されていた。 自分の誕生日に、夫の譲をオフィスで驚かせようと決めた。でも、彼はそこにいなかった。 彼を見つけたのは、街の反対側にあるプライベートな画廊だった。彼は莉奈と一緒にいた。 彼女は施設になんていなかった。輝くような笑顔で、私の夫と、彼らの五歳になる息子の隣に立っていた。 ガラス越しに、譲が彼女にキスをするのを見た。今朝、私にしてくれたのと同じ、愛情のこもった、慣れた仕草で。 そっと近づくと、彼らの会話が聞こえてきた。 私が誕生日に行きたいと願った遊園地は、彼がすでに公園全体を息子に約束していたために断られたのだ。息子の誕生日は、私と同じ日だった。 「家族ができたことに感謝してるから、俺たちが言うことは何でも信じるんだ。哀れなくらいにな」 譲の声には、私の息を奪うほどの残酷さが滲んでいた。 私の現実のすべてが――この秘密の生活に資金を提供していた愛情深い両親も、献身的な夫も――五年間にわたる嘘だった。 私はただ、彼らが舞台の上に立たせておいた道化師に過ぎなかった。 スマホが震えた。譲からのメッセージだった。彼が本当の家族の隣に立ちながら送ってきたものだ。 「会議、終わったよ。疲れた。会いたいな」 その何気ない嘘が、最後の一撃だった。 彼らは私を、自分たちがコントロールできる哀れで感謝に満ちた孤児だと思っていた。 彼らは、自分たちがどれほど間違っていたかを知ることになる。

街で一番の遊び人である男は、服を着替えるように恋人を替え、結婚を遊び半分に捉えていた。 一方、名家で最もおとなしく従順な娘は、幼い頃から厳しくしつけられ、常に礼儀作法を重んじて生きてきた。 一度の政略結婚が、この対極にいる二人を無理やり結びつける。 新婚の夜、男は結婚への抗議として、人前で若いモデルにキスをした。 娘は人生で初めて礼儀を破り、彼に平手打ちを見舞ってその場で離婚を突きつける。 しかし翌日を待たずして、二人は一族によって無理やり復縁させられてしまう。 今回、男は1ヶ月はおとなしくしていたものの、結局我慢できずに浮気に走った。 彼女は再び離婚を切り出し、彼と完全に決裂する。 ところがその同じ日、彼女が名家の本当の令嬢ではないことが暴露され、家から追い出されてしまう。 最もどん底にいた時、男は彼女を見つけ出し、これからは必ず守ると真剣に約束した。 二人は再度復縁し、それ以来、男の浮気話は一切聞こえなくなった。 周りの誰もが彼女は運が良いと言い、親友でさえ男は本気で心を入れ替えたのだと語り、彼女もそれを信じていた。 病院の廊下で、男が親友の手を引き、感情を押し殺しながら深く愛情を込めて「元々彼女のことは好きじゃない。ずっと好きだったのは君だ！」と語るのを、この目で直接見るまでは。 彼の優しさは、すべて偽りだったのだ。 今回ばかりは、彼女はもう振り返らない。 しかし、かつて彼女をボロ靴のように捨てた男は、彼女が姿を消して初めて、自分がとうの昔に彼女の無言の愛に溺れ、抜け出せなくなっていたことに気づくのだった。

記憶を失う前、香港中が知っていた。彼が自らの命より、彼女を愛していると。 かつて彼女を庇い、胸を貫いた一発の銃弾。今なお彼の第四肋骨の下に食い込む、愛の楔。 彼女の安息のためなら、街中の裏社会すべてを敵に回すことさえ厭わない。 彼女を不快にさせる者がいれば、即座に血祭りにあげる。眉ひとつ動かさず、冷徹に。 今生、この縁は絡み合い、決して解けない。死して同穴と、彼女は信じて疑わなかった。 ――彼の後頭部に凶刃が落ち、記憶が白紙になるまでは。 あろうことか、愛する人を見間違えるまでは。 彼と幼馴染の情事を目撃した瞬間、彼女の世界は崩落した。 偽りの愛のために、彼は幾度となく彼女へ銃口を向ける。 ついにはその手で、彼女を地獄の淵へと突き落とした。 目の前で彼女が事切れ、ようやく全ての記憶が蘇る。 だが、もう還らない。今度こそ、彼は永遠に彼女を失った。

四度目の再婚。それが最後の通告だった。再び裏切れば、永遠に消える。 男は絶対の忠誠を誓った。その直後、別の女を腕に抱くまでは。 現場。現行犯。逃げ場のない不貞。男は手慣れた様子で、いつもの言い訳を口にする。 「二重人格は制御不能だ。副人格の犯した過ちで、俺を裁かないでくれ」 あまりに稚拙な詭弁。だが、彼女はそれを三度も信じた。 直後、真実が牙を剥く。不倫を隠蔽するための「偽装人格」。男が自ら真相を嘲笑う声を、彼女は聞いた。 切り刻まれる心。決絶の離婚。 今度こそ、二度と振り返らない。

後宮の奥で軟禁状態で部屋から出ることを禁じられて育った大国の姫・アデリアは暇つぶしに読んだ恋愛小説に嵌まった。そして、自分は悪役令嬢ポジではないかと気づく。悪役になって破滅するのなんてごめんと思っているのに、政略結婚で嫁ぐことが決まった王子には自国に恋人がいるらしい。愛する２人を引き離すつもりなんてアデリアにはないけれど、父王が決めた結婚を拒否することも出来ない。どうすれば悪役にならずに幸せになれるのか。アデリアは足掻いてみることにした。

婚約儀式、開始10分前。婚約者は消えた。 残されたのは、一通の通知。「彼女の持病が悪化した。そばにいてやりたい。 今日の式は、兄に代役を頼んだ。所詮、ただの形式だろう」 純白のドレスを纏い、私はスマートフォンの画面を凝視する。トレンドを埋め尽くすのは、彼と「愛人」が病室で抱き合う睦まじい姿。指先が掌に食い込み、鋭い痛みが走る。 だが、涙も、喚き散らす醜態も、今の私には不要だ。 扉が開き、一人の男が現れる。黒のスーツに身を包んだ、長身の影。眼眸の奥には、濁った暗流が渦巻いている。 手段を選ばぬ冷酷な支配者。私は顔を上げ、この「兄」に微笑みかけた。「ねえ、私を娶る勇気はある？」 男の瞳が、獲物を狙う狼のごとく鋭く光る。「自ら望んだんだ。後悔はさせないぞ」

私は金色の鳥籠に囚われていた。 黒崎蓮の豪華絢爛なペントハウス。 それは彼の成功の証であり、私にとっては逃れられない牢獄だった。 私の本当の人生――母の正義を求めるという激しい目的は、心の奥深くで燃え続けていた。 再び燃え上がる日を待つ、静かな熾火のように。 しかし今夜、彼の帰宅の音と、橘沙良の甘ったるい声が、計算され尽くした拷問のように、この広大な空間に響き渡る。 彼はこれを結婚と呼んだ。 私は復讐と呼んだ。 彼は女を連れ帰った。 だが、沙良だけは常に彼の側にいる特別な存在、彼の腹心となった。 彼は沙良をこれ見よがしに見せつけ、私にシャンパンを注ぐよう命じ、そして「奉仕料」として、汚らわしい一万円札を投げつけた。 「ご苦労様」とでも言うように。 その一つ一つが、新たな屈辱だった。 それでも私は、感情を殺し、冷たい仮面を貼り付け続けた。 その態度が、彼の烈火の如き怒りと、沙良の勝ち誇った笑みを、さらに煽るだけだと知りながら。 彼は私を金の亡者だと思っていた。 金のために彼を捨てた、心ない女だと。 彼が知るはずもない。 私が密かに、母の遺産のすべてを彼の潰れかけた会社に注ぎ込んだことなんて。 彼が重い病に倒れた時、匿名で骨髄を提供してその命を救ったことなんて。 吹雪の中、たった一人で雪山を彷徨い、事故に遭った彼を助け出したことなんて。 すべての真実、すべての献身的な行いは、沙良によって嘘に塗り替えられ、彼の目には私を断罪するための完璧な武器と化した。 どうして彼は、ここまで盲目になれるのだろう？ 私の深い犠牲が、私の必死の、消えることのない愛が、どうしてこれほどまでの憎しみに変わり果ててしまったのだろう？ この耐え難い理不尽さが、絶えず私を苛み、決して癒えることのない傷口となった。 私は彼の残酷さに黙って耐えた。 それが、見えざる敵から彼を守る唯一の方法だと信じていたから。 しかし、拷問は耐え難いものとなり、持続不可能になった。 だから私は、自らの心臓をえぐり出した。 彼を守るための、最後の行為として。 私は、自分の死を偽装した。 美咲という存在をこの世から消し去り、彼がようやく安全で、本当に自由になれることを願った。 だが、私は知ることになる。 自由には、残酷な代償が伴うことを。 そして、彼の悲しみと彼女の嘘によって突き動かされる彼が今歩む道は、かつてないほど危険な道であることを。

交際3年。結婚を誓い合ったはずの男は、ハーバード合格を掴み取った瞬間、私を路頭に迷わせた。 「着飾るだけの無知な人形が、将来ウォール街の頂点に立つ俺に釣り合うとでも？」 数年後。私は、全金融界が平伏す「女王」へと登り詰めた。かつての傲慢な彼は、今や私の足元に跪き、涙ながらに復縁を乞う。 若きCEOである現在の恋人から届いた、豪奢な花束。それを抱き、あの日投げつけられた言葉をそのまま突き返す。 「あいにくね。審美眼の欠落した無能な男など、真のエリートである私には不相応よ」

高遠湊を諦めてから、十八日。 有栖川詩織は、腰まであった長い髪をばっさりと切った。 そして父に電話をかけ、福岡へ行き、慶應大学に通う決意を告げた。 電話の向こうで驚いた父は、どうして急に心変わりしたんだと尋ねてきた。 お前はいつも、湊くんと一緒にいたいと言って、横浜を離れようとしなかったじゃないか、と。 詩織は無理に笑ってみせた。 胸が張り裂けるような、残酷な真実を打ち明ける。 湊が、結婚するのだと。 だからもう、血の繋がらない妹である自分が、彼にまとわりついていてはいけないのだと。 その夜、詩織は湊に大学の合格通知を見せようとした。 けれど、彼の婚約者である白石英梨からの弾むような電話がそれを遮った。 英梨に愛を囁く湊の優しい声が、詩織の心を締め付けた。 かつて、その優しさは自分だけのものだったのに。 彼が自分を守ってくれたこと、日記やラブレターに想いのすべてをぶつけたこと、そして、それを読んだ彼が激昂し、「俺はお前の兄だぞ！」と叫びながら手紙をビリビリに破り捨てた日のことを、詩織は思い出していた。 彼は嵐のように家を飛び出し、詩織は一人、粉々になった手紙の破片を painstakingにテープで貼り合わせた。 それでも、彼女の恋心は消えなかった。 彼が英梨を家に連れてきて、「義姉さん、と呼べ」と命じたときでさえ。 でも、今はもうわかった。 この燃え盛る想いは、自分で消さなければならない。 自分の心から、高遠湊という存在を、抉り出さなければならないのだ。

僕の幼馴染みである春待青は、ちょっとおかしい。美少女だけど、他人の名前は覚えないし空気は読めないし、あとなんか手から氷を出したりする。笑いとシリアス、あやかしてんこ盛りのドタバタラブコメディー！

交通事故で目を覚ました笘原みのりは、五年分の記憶を失っていた。 十八歳の記憶のまま目覚めた彼女が知ったのは、自分がかつて片思いしていた相手、笘原流星と結婚しているという事実。 けれど、憧れていた初恋の人はもういない。 今の流星は笘原グループを率いる若きCEOで、冷たく、無口で、みのりを信じようとしない夫だった。 しかも彼のそばには、いつも幼なじみの人気女優・丸山紗織がいる。 「あなたは本当に、私の夫なの？」 周囲からは悪女と呼ばれ、夫からも疑われる日々。 それでもみのりは、失われた五年間に何があったのかを知るため、過去の自分が残した手がかりを追い始める。 消された記録。 隠された真実。 そして、どうしても思い出せない深い傷。 冷え切ったはずの夫婦関係は、記憶を失ったみのりの変化によって少しずつ揺らぎ始める。 彼女を遠ざけていたはずの流星は、なぜ今さらその手を離そうとしないのか。 失った記憶の先にあるのは、裏切りか、それとも――もう一度取り戻すべき初恋なのか。

5年前、私は愛のために貧しい恋人と駆け落ちを企てたが、当日に無残にも捨てられた。 一夜にして街中の笑い者となった私は、重病の相手との政略結婚を強いられる。 5年後、夫が他界し政略結婚は破綻、私は嫁ぎ先から追い出されてしまった。 一方、かつて誰からも見下されていたあの男は華々しく帰国し、ビジネス界で脚光を浴びる若きエリートとなっていた。 それどころか、いきなり私の上司として赴任してきたのだ。 関わりを避けたい私に対し、彼は冷ややかな言葉を浴びせ、執拗に距離を詰めてくる。 そんなある日、私が別の男性とお見合いをしている現場を彼に目撃されてしまう。 男は突然目を赤くして、私を壁際に追い詰めた。 「君はまた、俺を見捨てるつもりか？」