「恋愛」の小説

15年間、夫のために母になる夢を諦めてきた。 彼は資産数千億円を誇る巨大財閥の跡継ぎで、一族に伝わる呪いを背負っていた。 愛した女性は、出産で命を落とす、と。 私はそれを受け入れた。彼のために。 ところがある日、死の淵にいる彼の祖父が跡継ぎを要求した。 相続権を守り、そして私を「守る」ため、彼は代理母を雇った。 それは、まるで若き日の私を生き写しにしたかのような女性。 彼は、これはあくまで事務的な契約だと約束した。 嘘は、すぐに始まった。 彼は「精神的な支えが必要だ」と言い、毎晩彼女と過ごすようになった。 私たちの結婚記念日を忘れ、私の誕生日もすっぽかした。

結婚三年目の記念日、小松原静は特注のケーキを抱え、夫が待つはずのスイートルームのドアの前に立った。 僅かに開いたドアの隙間から見えたのは、静が彼に贈った限定品のネクタイと、見知らぬ女の黒いランジェリーが絡み合う光景だった。 夫の鷹司暁は、最近話題のモデルを抱き寄せ、冷酷に言い放った。 「あれはただの家のための政略結婚だ。感情などない」 静は怒鳴り込むこともなく、ただ証拠の写真を撮って離婚協議書を突きつけた。 しかし、鷹司グループの当主である暁は、分厚い書類を無残に破り捨てた。 彼は静をベッドに力任せに押さえつけ、冷酷な声で妻としての「跡継ぎを産む義務」を強要する。 さらに彼女のクレジットカードを止め、会社での役職すら剥奪し、孤立無援にして徹底的に服従させようとした。 たかが代用品の女のために妻を踏み躙り、どこまでも傲慢に振る舞う夫。 なぜ彼は、静が四年前、彼を庇った事故で子宮を失い、二度と子供を産めない身体になったことを知らないまま、これほど残酷になれるのか。 極限の絶望の中、静の瞳に冷たい炎が宿る。 「鷹司暁。今の私にとって、あなたは死んだ人間以下よ」 権力と尊厳を賭けた、静の壮絶な反撃が今、始まる。

結婚三周年の記念日、冷え切ったディナーを前にしていた私に、義妹から一枚の写真が届いた。 そこに写っていたのは、夫が初恋の女と、彼にそっくりな男の子の誕生日を祝う、幸せそうな「家族」の姿だった。 深夜に帰宅した夫からは甘い香水の匂いがし、彼は私に一枚のブラックカードを投げつけて機嫌を取ろうとした。 彼を問い詰めようと後を追って病院へ向かうと、彼はあの女を優しく抱きしめていた。 その女の腕には、彼が私への「埋め合わせ」として贈ったものと全く同じ、数千万円のブレスレットが光っていた。 実家を救うための政略結婚。 私はヴァイオリンを辞め、三年もの間、全てを捧げて尽くしてきた。 なのに、私は彼にとって、ただの都合のいい家政婦であり、あの女の代用品でしかなかったのだ。 彼に突き飛ばされて気を失い、病院のベッドで目覚めた時、やはり彼の姿はなかった。 「あの子には、私が厳しく言っておきます」 姑が鷹司家の権力で彼を連れ戻そうとするのを、私は静かに制止した。 「もう、結構です」 私はバッグの奥に忍ばせた離婚届を思い浮かべ、この冷たい鳥籠から抜け出すことを決意した。

ある男の付き人として4年、金糸雀として3年。 まさか、あの私を閉じ込めた別荘から出られる日が来るなんて思わなかった。 当時、貧しくて足の不自由だった彼が、6年の留学を経て華麗に帰国し、グループを一気に打ち倒した。 あの男は破産し、捨て犬のような姿になった。 彼は私を抱きかかえ、あの別荘から連れ出し、一年間、まるでお姫様のように大切にしてくれた。 そして、私の26歳の誕生日。私は、あの別荘である人に殺された。 血まみれの彼が私を抱きしめ、異様なほど静かな表情で言った。「先に行ってて。すぐに追いかけるから」 血の涙を流しながら私を見つめるその瞳を見て、私は必死に空の神々へ祈った。彼を助けて、生き延びさせてくださいと。 ――神は私の声に応えてくれた。 目を開けると、私は18歳に戻っていた。 今度は私の番。あなたを救うのは、私。

誰もが言った。彼女と彼は、天と地ほども差があり、到底釣り合わないと。 彼はビジネス界で名高い”ミダスの手”。投資の目利きは的確で、狙った獲物は一撃で仕留める。 誰もが思っていた。彼の眼に映るのは金だけで、情など持ち合わせていないと。 だが、彼が彼女を巧みに誘い込み、一歩ずつ沼に引きずり込んでいるとは誰も知らない。 なぜなら彼女こそが、彼の長年にわたる執着であり妄想。夜ごと心をかき乱す妖女、心の奥底に潜む魔なのだから。 「社長、約束が違います。可愛がるだけで、愛さない……はずでは？」 男はかすれた声で軽く笑う。「ああ。だから俺は、自分自身をお前に賭けた。俺はお前のものだ」 二人の始まりは不条理なもの。そして行き着いたのは、絶対的な服従だった。 大人のゲーム。二人の駆け引き。勝つか負けるかのゼロサムゲームに、生き残る者などいない。

婚約者の藤堂蓮と私は、十年も一緒にいた。 高校時代から私の世界のすべてだった彼と、ついに結婚する。 そのために、私自身がデザインしたチャペルの祭壇に、今、立っている。 けれど、私たちのウェディングプランナーであり、司会を務める早坂玲奈が蓮に向かってこう尋ねた時。 「藤堂蓮さん、あなたは私と結婚してくれますか？」 彼は、笑わなかった。 ここ何年も見たことのないような愛に満ちた瞳で彼女を見つめ、そして言ったのだ。 「はい、誓います」 彼は私を祭壇に一人置き去りにした。 彼の言い訳？ 玲奈は、脳腫瘍で死にかけている、と。 その後、彼は私に、彼女を救うために希少な血液型である私の血を提供するよう強制した。 彼女の残酷な気まぐれをなだめるために、私が愛した猫を殺処分させた。 さらには、水に溺れる私を通り過ぎ、彼女を先に助け出すために、私を見捨てた。 彼が最後に私を見殺しにしたのは、玲奈がわざと私の食事に入れたピーナッツのせいで、私がアナフィラキシーショックを起こし、キッチンの床で窒息しかけていた時。 彼は私の命を救う代わりに、仮病の発作を起こした彼女を病院に運ぶことを選んだ。 ようやく、理解した。 彼はただ私を裏切っただけじゃない。 彼女のためなら、私を殺すことさえ厭わないのだ。 一人、病院で回復していると、父から常軌を逸した提案の電話があった。 謎に包まれたIT界の大物CEO、有栖川暁との政略結婚。 私の心は、もう死んで、空っぽだった。 愛なんて嘘っぱちだ。 だから、父が「新郎を代えるというのはどうだ？」と尋ねた時、私は自分でも気づかないうちに、こう答えていた。 「はい。彼と結婚します」

IT企業の若きカリスマ社長、神宮寺蓮。私の夫は、完璧な人だった。 この二年間、彼は私を女神のように崇め、その愛は私たちの周りの誰もが羨むものだった。 そんな日々は、彼の過去から来た一人の女によって、突然終わりを告げた。 女の手を引いていたのは、青白い顔をした、病気の四歳の男の子。 彼の、息子だった。 少年は白血病を患っていた。蓮は息子を救うことにすべてを捧げ、心を奪われていった。 病院で起きたアクシデントで、少年が痙攣発作を起こした日。 パニックの中、私は激しく転倒し、腹部に焼け付くような激痛が走った。 蓮は、床に倒れた私を気にも留めず、息子を抱きかかえて走り去った。 血を流しながら、私は独り、置き去りにされた。 あの日、私は私たちの赤ちゃんを失った。たった一人で。 彼からの電話は、一本もなかった。 翌朝、彼がようやく私の病室に現れた時、昨日とは違うスーツを着ていた。 彼は、私の涙の本当の理由も知らずに、そばにいられなかったことを涙ながらに謝罪した。 その時、見えてしまった。 彼の首筋に刻まれた、生々しい紫色の痕。 私が私たちの子供を失っている間、彼は、あの女といたのだ。 彼は言った。息子の最後の願いは、両親が結婚するところを見ることだと。 だから、一時的に別居して、彼女と偽りの結婚式を挙げることに同意してくれと、私に懇願した。 彼の必死で、あまりにも身勝手な欲望に歪んだ顔を見つめていると、不思議なほど、心が凪いでいくのを感じた。 「わかったわ」 私は言った。 「そうしましょう」

多くの名家の御曹司たちが理想の結婚相手と望む、清純派の令嬢である「彼女」。 だが今、流出したプライベート動画が世間を騒がせ、実家の株価は暴落の一途を辿っている。 取引先は次々と契約を打ち切り、彼女の父親は激怒のあまり脳出血で倒れ、病院へと運び込まれてしまった。 しかし、渦中の彼女の表情に憤りはない。あるのはただ、麻痺した感情のみ。 なぜならこの惨劇は、自身の恋人の「幼馴染の女」が彼女に課した、99回目の懲罰の一つに過ぎないからだ。 かつて恋人はその幼馴染に対し、「三十歳までは仕事に専念し、恋愛はしない」と誓っていた。 だが彼は「彼女」に一目惚れし、二年にわたる熱烈な求愛の末、その誓いを破って彼女と結ばれたのである。 裏切りを恨んだ幼馴染は、彼女に対して執拗な嫌がらせを繰り返し、ある賭けを持ちかけた。 「試練に耐え抜けば彼との結婚を認めるが、 失敗すれば彼を譲れ」と。 愛さえあれば必ず乗り越えられる――そう信じた彼女は、幼馴染が浮かべた嗜虐的な笑みの意味に気づかず、その条件をのみ込んだ。 それ以来、彼女は「試練」という名の理不尽な加害に耐え続けてきた。 だが、ある卑劣な男の脂ぎった手がスカートの中に伸びてきた瞬間―― 彼女の口からは悲鳴がほとばしり、目の前の下卑た男の頬を思い切り叩きつけていた。 罵声を浴びせて去りゆく男の背後で、彼女はついに慟哭する。これで99回目だ。もう、これ以上は耐えられない――。

雪山での過酷な登攀の最中、私は不意の雪崩に飲み込まれ、深い雪の底へと埋もれてしまった。身を切るような凍えの中で感覚は完全に失われ、命の灯火は今にも消えようとしていた。 そんな私を、夫は素手で10時間も雪を掘り続け、十本の指から痛ましいほど血を滴らせながら救い出してくれた。そして直ちにチャーター機を手配し、最高級のプライベート病院へと私を運び込み、懸命の救命措置をとらせたのだ。 生命維持カプセルの無機質な響きの中で、私はふっとわずかな意識を取り戻した。そこで耳にしたのは、夫と担当医が交わす信じられない会話だった。 「命を救うために、手足を切断するだけというお話だったはずです。 なぜ、奥様の造血幹細胞まで一滴残らず抜き取ろうとなさるのですか！」 「ご主人、これでは、あなたがご自身のその手で彼女の生きる希望を完全に断ち切ることになってしまいますよ！」 いつもは感情を抑えた理知的な夫の声が、骨の髄まで凍るような残忍さを帯びて静かに響いた。 「今日まで、この女を何不自由なく健康に生かしてやったこと。それこそが俺の最大の慈悲だ」 「俺が共に白髪になるまで添い遂げるのは、心から愛するあの女だけだ。そして、あの女を救えるのはこの女の命しかない。これは、この女があいつに背負った借りの代償だ。何としても命で返させる！」 ああ、そういうことだったのか。生も死も共にしようというあの美しい誓いは、私だけの哀れな独りよがりに過ぎなかったのだ。 夫が私を妻に迎えた本当の理由。それは、彼が愛してやまない後輩の命を繋ぐための、ただの「生きた血液バンク」として私を飼っておくためだったのだ。 ――それなら、いいでしょう。あなたたちのその残酷な望み、私が叶えてあげる。

夫は、義妹の五年目の命日を偲ぶ週末旅行と称して、私を人里離れた軽井沢の別荘へと連れ出した。 しかし、そこで私が見たのは、夫と私の両親と共にパティオで笑いさざめく、生きている義妹の姿だった。彼らの膝の上では、夫と同じ髪の色、そして「死んだはず」の義妹と同じ瞳をした小さな男の子が跳ねている。 「従順で、悲しみに暮れる妻」と健斗が私のことを嘲笑う声が聞こえた。騙すのがいかに簡単かと。実の母は、一度も私に見せたことのない愛情に満ちた眼差しで、義妹の杏奈を見つめている。私の五年間の結婚生活は、彼らが裏で本当の人生を謳歌している間、私を欺き続けるための壮大な芝居だったのだ。 彼は白状しただけではなかった。私が「都合のいい解決策」に過ぎなかったと吐き捨てた。そして、彼らの最後の計画を明かした。私の「悲しみ」を口実に、私を精神病院に強制入院させる手はずは、すでに整っていると。 私は走った。陽動のために火を放ち、幹線道路脇の側溝に身を隠したとき、私の人生は燃え尽きて灰になっていた。頼るあてもなく、私は絶望的な電話をかけた。夫が唯一恐れる男、彼の最大のライバルに。

後見人であるアンソン・ハイドの婚約パーティーで、私は息を殺していた。 私を守ると約束したはずの男が、学生時代から私をいじめ抜いてきた女と結ばれる夜。 シャンデリアの下で勝利に酔うアンソンと、甲高い声で笑うクローディン。その光景は、私の胸をガラスのように砕いた。 ウェイターにわざとシャンパンをこぼされ、嘲笑の視線を浴びる。 屈辱に耐えきれず、私は唯一の隠れ家である書斎へと逃げ込んだ。 しかし、そこにいたのは予想外の人物だった。 街で最も権力を持つ男、ダラス・コック。私の唯一の親友、アザレアの父親だ。 廊下からアンソンの声が聞こえてくる。 「……私の美しい婚約者、クローディンに乾杯を……」 その言葉がとどめだった。膝から力が抜け、床に崩れ落ちそうになった瞬間、鋼のような腕が私の体を支えた。 ダラスだった。彼の腕は力強く、揺るぎなかった。 涙で滲む視界で彼を見上げる。この会場で、私を押し潰そうとしないのはこの男だけだ。 絶望が、衝動が、私の口を動かした。 「連れ出して」 彼はためらわなかった。人目を避け、私を黒塗りのマイバッハに乗せる。 彼のペントハウスで、私は琥珀色の液体を呷り、震える声で言った。 「私と結婚して」 アンソンが決して乗り越えられない壁が、絶対的な盾が必要だった。 彼は驚きもせず、壁の金庫から結婚契約書を取り出した。 「サインしろ」 乱雑な署名を終え、ペンが指から滑り落ちた瞬間、私の意識は暗闇に飲み込まれた。 一夜にして、私はハイド家の哀れな被後見人から、街を支配する男の妻になったのだ。

恋人が交通事故に遭い、1週間意識不明に陥った後、突然記憶を取り戻した。 彼は、長年思い焦がれていた人がいることを思い出したのだ。 そうして、意識不明の状態から目覚めた栗崎修一が最初にしたことは、遠藤美咲との別れ話だった。 「記憶を失っていた間のことは、何一つ俺の本心でしたことじゃない。今日から君と俺は他人だ。当然、俺たちの恋人関係も、なかったことになる」 美咲は、引き止めなかった。 時を同じくして、研究室ではある新薬の開発が成功する。美咲は、その臨床試験への参加を志願した。 「この薬を一度でも服用すれば、該当する記憶は完全に消去されます。遠藤さん、あなたの覚悟は決まりましたか？」

彼女は元カレの婚約披露宴で泥酔し、元カレの兄に言い寄りました。「あなたの弟のお嫁さんになれないなら、私、あなたのお義姉さんになってあげる」 彼は口では「都合のいいことを」と言いながらも、体は正直に陥落しました。 二人は互いに必要なものを得るため、愛のない享楽だけの関係だと約束します！ しかし、男たちが彼女のそばで頻繁に言い寄るのを見て、彼は我慢できなくなっていきました。 一方、彼女も彼に手厚く庇護されるうち、抱いてはならないはずの想いを募らせていきます。 彼の「忘れられない人」の帰還により、彼は頻繁に平静を失い、彼女は孤独な夜を過ごすようになりました。 あの日、彼の方から関係の解消を申し出ました。彼女は泣きも騒ぎもせず、体裁を保って身を引きます。 だが、彼女の婚約式典で、彼は自制心を失い彼女の手を掴みました。「君は俺と先に結ばれたんだ、俺のものだ！どうして他の男と結婚できる？」 彼女は軽く笑いました。「社長、結婚に先着順なんてありませんよ」

"娘の骨壷は、まだ微かに温かかった。 その日、元夫はテレビの中で、別の女と世紀の結婚式を挙げていた。 そして私は、娘の生命保険金すら奪われ、冷たい東京湾の底に沈んだ。 凛々紗の""身代わり""として虐げられた日々。金のために川辺家に媚びへつらうことを強いた養母。そして、たった一人で病室で死んでいった最愛の娘、果穂の絶望的な瞳。 走馬灯のように駆け巡る記憶の果てに、私は誓った。 「もし来世があるのなら、必ずこの手で血の代償を払わせてやる」 再び目を開けると、そこは満開の桜が舞う高校の教室だった。 「――この騒動を誘発した松島沙耶香については、本日付で普通クラスへの降級処分とする」 教師の冷たい声と、クラスメイトたちの嘲笑が降り注ぐ。 それは、すべての屈辱が始まった、あの日の朝だった。"

二年前、ニーナは全く見しらぬの男性と結婚した。その結婚は条件付きの契約にすぎなかった。彼女がほかの男と寝てはいけないという条件がそのひとつだった。 ところがある晩、ニーナが間違ったドアをノックしてしまい、見知らぬ人に処女を奪われてしまった。 支払わなければならない慰謝料が彼女に重くのしかかっていたため、彼女は自分で離婚協議書を作成することにした。 協議書を渡すため夫に会いにいった。しかし自分の「夫」は他人ではなく、あの夜の男であることを知った彼女はショックを受けた！

私は東京ナンバーワンモデルの座を捨て、婚約者である翔太の芸能事務所を裏から支えていた。 彼の誕生日にサプライズでマンションを訪れると、彼が私のたった一人の親友・美咲と裸で絡み合っているのを目撃してしまった。 「翔太、いつになったらあの綾乃と別れてくれるの？」 美咲が甘ったるい声で媚びると、翔太は荒い息をつきながら答えた。 「もうすぐだよ。あいつの利用価値が、完全になくなったらな。あの顔は、まだカメラの前じゃ使い道がある」 私は手作りのケーキを床に落とし、絶望と屈辱の中で土砂降りの雨の中へ逃げ出した。 愛のためにキャリアの絶頂で引退し、全てを捧げたのに。 最も信頼していた二人に裏切られ、ただ搾取されるだけの駒だったなんて。 激しい憎悪が胸の中で燃え上がり、私はふらふらと交差点へ向かった。 鋭いブレーキ音と共に、私の目の前で黒いロールスロイスが止まった。 後部座席から見下ろしてきたのは、日本経済を支配する巨大企業のCEO・鷹司暁だった。 私は氷のように冷たい彼の目を見つめ返し、衝動のままに窓を叩いた。 「私と結婚してください。あの二人を破滅させるための、力を貸してください」 この瞬間、かつての温厚な私は死に、容赦ない反撃が幕を開けた。

実家を守るため、彼女はある男の「秘書」兼「愛人」として、3年間を捧げてきた。 彼女の仕事ぶりは完璧で、常に分をわきまえ、すべてを心得ていた。 だが、ある日のこと。 彼が長年想い続けてきた「初恋の人」と婚約するというニュースが飛び込んでくる。 彼女は決意する。「こんな愛人役、もうこっちから願い下げよ」 彼女は愛人の座を捨て、上司である彼に辞表を叩きつけると、お腹に宿った小さな命を隠して姿を消した。 それから、5年後。 彼女は総資産数百億を誇る巨大財閥のCEOとして、華麗なる変身を遂げていた。無数のフラッシュを浴びながら、彼女は不敵に宣言する。「3年以内に、あの男の会社を私が買収してやるわ」 世間はそのあまりに大胆不敵な発言に騒然となった。 しかし、人目のない場所では――。 かつての上司であるその男は、彼女を壁際に追い詰めると、愛おしげに唇の端に口づけを落とした。「君が望むなら、会社ごと全部君のものだ。結婚の『持参金』として受け取ってくれるかい？」 「……お願いだ。今度こそ、俺を置いていかないでくれ」

結婚して4年。夫は私の脚の障害を嫌い、決して私を抱こうとはしない。 それなのに、私は性依存症を患い、制御不能なほどの激しい欲望に苛まれていた。 婦人科検診の日。見知らぬ男性医師の治療を受けながら、私はこらえきれずに声を漏らしてしまう。 一方、診察室の外では、夫が初恋の女性に付き添い、公衆の面前で私のことを「役立たず」と嘲笑っていた。 医師は私のスカートの裾を整えながら、指の腹で脚の側線をゆっくりとなぞる。 そして、低い声でこう囁いた。「僕に助けてほしいですか？」

かつて私は、名の知れたフェミニズム活動家だった。だが今では、富豪の愛人も同然の玉の輿狙い女、そして“ブラコン”と蔑まれている。 病気の弟の治療費を稼ぐため、私はある男と結婚した。その人には、自閉症の息子がいた。私はその子の継母になった。 かつての仲間たちは、私が「身を持ち崩した」と罵り、みな去っていった。 私の生活は極端に狭まった。昼は息子を献身的に世話し、夜は夫の欲望に応える――その繰り返し。 結婚して5年目。突然、あの子の実の母親が現れた。 彼女は裕福な家庭の出で、名門大学の博士号を持ち、華やかな容姿と気鋭の頭脳を兼ね備えていた。SNSではフェミニズムを掲げ、100万を超えるフォロワーに支持されている。 それに比べて私は、地味で冴えず、誰からも好かれなかった。 だから私は、離婚を切り出した。

夫は、初恋の相手を救うために、伝説の名医「オラクル」に２億円を提示した。 まさかその名医が、彼が「何の取り柄もない」と見下して捨てたばかりの妻だとは知らずに。 私は通知を見て鼻で笑い、迷わず「全額返金」のボタンを押した。 結婚３周年記念日の夜、夫の悠真は「紗良が発作を起こした」と言い捨て、私を置き去りにした。 ３年間、私は天才外科医という正体を隠し、彼のために尽くす地味な妻を演じてきた。だが、彼が愛しているのは、私のケアが必要なふりをする計算高い幼馴染だけだった。 私は指輪を外し、記入済みの離婚届を置いてペントハウスを出た。悠真は私が路頭に迷って泣いて戻ってくると高をくくっていたが、私は二度と振り返らない。 皮肉なことに、彼は紗良の病気を治すため、正体不明の名医「オラクル」――つまり私を探し回っている。 「金ならいくらでも出す。君の腕が必要だ」という彼からの必死のメール。 私は冷ややかな指先で、たった一行の返信を打ち込んだ。 「残念ですが、私の時間はあなたには売りません」