チャプター 2 いつでも婚姻届を出しに行ける

石田蒼大は途端にその場で硬直した。 信じられないといった様子で顔を覆う。

「お前……大石亜優歌、自分が何をしているのか分かっているのか?! 」

彼の瞳の奥には冷ややかな光が宿っていた。 「白々しい真似はやめろ。 お前が嫉妬しているのも、俺を追いかけてきたのも分かっているんだ」

「今すぐ謝れ!これ以上騒ぎ立てるなら、一ヶ月後、俺は絶対にお前と結婚しないぞ!」

もし前世であれば、蒼大のこのような脅しを聞いて、大石亜優歌は間違いなく折れていただろう。

前世の彼女は愚かな恋愛脳で、心の中も目の中も蒼大でいっぱいだった。 彼と石田心咲が親しくしているのが嫌でも、彼は本当に心咲を可哀想に思っているだけなのだと、自分を騙して言い聞かせていた。

しかし、彼女が何度も忍耐し、寛容に振る舞った結果。

その代償として得たのは、悲惨な後半生だった!

彼女はもう我慢できず、彼の膝を蹴り飛ばした。 「離して!ここで自惚れないで。 あんたたち最低な男女を見ると、吐き気がするだけよ!」

蒼大は痛みに歯を食いしばり、困惑と怒りの入り混じった眼差しで亜優歌を見た。

どうしてこうなった?

昨日までは彼にまとわりついて卑屈に機嫌を取り、一ヶ月後には絶対にプロポーズしてほしいと懇願していたのに、どうして一夜にしてこんな風になってしまったのか?

心咲に嫉妬しているからか? だからこんなに理不尽に騒いでいるのか?

我に返ると、彼はさらに顔を曇らせ、亜優歌を捕まえようと歩み寄った。

「大石亜優歌、お前はまだ俺と結婚したいんじゃないのか!?」

「俺と心咲はただの普通の付き合いなのに、お前は理不尽にも彼女にこんな騒ぎを起こすのか? 我々石田家は、こんなにも嫉妬深く教養のない未来の当主夫人を絶対に受け入れない!」

「謝らないならそれでもいい、今すぐ俺の目の前から消えろ! このオークションに、お前が参加する資格はない――警備員、すぐに彼女を追い出せ!」

彼のそばで、オークションの警備員数名が顔を見合わせ、嘲笑を浮かべながら彼女の前に歩み寄った。

「お嬢さん、ご自分でお帰りになりますか、それとも我々が引きずり出しましょうか?」

彼らは亜優歌の素性をよく知らず、ただ彼女が大石家の冷遇されている娘で、一日中石田家の坊ちゃんの尻を追いかけていることだけを知っていた。

このような人間なら、彼らが重視する必要もないはずだ。

亜優歌は怒りのあまり逆に笑い出した。

石田家は元々破産寸前の家族に過ぎなかった。 彼女がこのろくでなしを愛してしまったからこそ、祖父があらゆる手を尽くして彼らの家を援助したのだ。

それなのに今、蒼大はどの面下げて彼女の前にしゃしゃり出てきて威張っているのか!

あいにく彼女は今日、運転手しか连れてきておらず、どうしてこのボディガードたちに対抗できるだろうか?

彼女は拳を握りしめ、傍らで傲慢に立ち、彼女が折れるのを待っている蒼大のふざけた顔を見て、先ほどの平手打ちがまだ軽すぎたとしか思えなかった!

蒼大は、亜優歌のきつく握られた拳と白くなった指の関節を見て、顔の嘲りの色をさらに濃くした。 「今すぐ、心咲に謝れ」

その数名のボディガードは合図を受け、すぐに亜優歌を取り囲み、手を伸ばして彼女を捕まえようとした。

その中の一人の手が、彼女の肩に触れそうになったその瞬間――

「バンッ!」

骨張った手が斜めから突き出された。

正確かつ強引にボディガードの手首を弾き飛ばした。 その力は凄まじかった。

そのボディガードは悲鳴を上げ、よろめいて地面に倒れ込み、手首を押さえて痛みに息を呑んだ。

彼が顔を上げてやって来た人物を確認すると、顔色は瞬時に紙のように青ざめ、震えながら低く叫んだ。 「ボ、ボス……」

全員の動きがピタリと止まった。

亜優歌が驚いて目を上げると、冷峻な横顔とちょうど視線がぶつかった。

見れば、長身で姿勢の良い人影が、いつの間にか亜優歌の前に立って彼女を庇っていた。

男は仕立ての良いダークグレーのオーダーメイドスーツを着ており、眉骨が秀でて、鼻筋が高く通っていた。

全身から、長く上位にいる者特有の冷ややかなオーラを放っている。

彼は狼狽する警備員を一瞥もせず、静かな視線を蒼大の顔に落とした。

その声には有無を言わせぬ威圧感がこもっていた。 「石田蒼大、いい加減にしろ」

蒼大は顔色を変え、明らかに相手が誰であるか気づいたようで、その傲慢な態度は大半が押さえ込まれた。 「鈴木さん。 これ……これは俺と婚約者の個人的な問題でして、ご心配をかけるようなことでは……」

「このオークション会場で」、鈴木和翔はゆっくりと彼の言葉を遮った。 「いつからお前が命令を下すようになったんだ?」

蒼大の顔色はさらに険しくなった。 「彼女は招待リストに載っていません。 俺はただ規則に従って……」

「今は載っている」

和翔は薄い唇をわずかに開き、目障りなゴミを見るような目を向けた。 「だがお前は、失せていいぞ」

そう言うと、彼は手を離した。

ハンカチを取り出し、ゆっくりと指の腹を拭く。

そして、彼はハンカチを無造作に捨て、背後のボディガードに視線を向けた。 「片付けろ。 今後、私の名義のすべての事業所に、この二人が立ち入ることを禁ずる」

背後のボディガードたちは迅速かつ強引に動き、全身を強張らせた蒼大を左右から抱え上げ、反抗を許さずに引きずり出した。

心咲はとっくに恐怖で呆然としていたが、男に向ける視線には驚きと複雑な強欲さが混じっていた。

しかし彼女が前に出て口を開こうとした途端、ボディガードたちが彼女を遮り、一緒に連れ去った。

亜優歌はようやく我に返り、顔を上げて彼に礼を言った。 「窮地を救っていただき、ありがとうございます…… でも、先ほどの人の身分はそれほど単純ではないので、あなたに迷惑をかけるかもしれません」

彼女はバッグからスマートフォンを取り出した。 「もし後で彼があなたに嫌がらせをしてきたら、私が対処します」

石田家はなんだかんだ言っても桜京市で有名な名門であり、彼女は自分を助けたために他人が厄介事に巻き込まれることを望んでいなかった。

男は伏し目がちに彼女を見つめ、薄い唇に意味深な弧を描いた。

「気遣いありがとう。 だが、あのような人間が、私に迷惑をかけようとするのは……少し難しいかもしれないな」

亜優歌は彼の口調に微かな自負を感じ取ったが、嫌な気はせず、ただ彼の身分に少し好奇心を抱いた。

桜京市の名士の多くに会ったことがあるが、目の前のこの人には何の印象もない。 彼は一体誰なのだろうか?

「それなら、ありがとうございます……もし機会があれば、必ずこのご恩に報います」

「遠慮はいらない」

男は再び唇をほころばせ、手を挙げて彼女に合図した。 「オークションがもうすぐ始まります。 私のパートナーとしてお誘いしてもよろしいですか?」

亜優歌は戸惑って半歩下がった。 「申し訳ありません、私はもうすぐ婚約するので、あまり都合が良くありません」

男は眉を上げ、笑みを深めた。 「あなたが婚約者を決める前なら、私にもまだチャンスがあると思うのだが」

亜優歌はハッと呆然とした。

そして彼の次の言葉が、彼女を瞬時にその場で硬直させた――

「自己紹介をしよう。 私は鈴木和翔だ。 先ほどは遅れて、驚かせてしまったね」

「私を候補に入れてくれて光栄だ」 彼は手を差し出した。 「あなたが同意してくれさえすれば、私たちはいつでも婚姻届を出しに行ける」

「結婚式の諸々の事柄は、私がすべて適切に準備しよう。 あなたにどんな要望があろうと、私は全力を尽くして満たすつもりだ」

彼が……

鈴木和翔?

この数人の中で、彼女が一番選びたくないのが、実は彼だった。

彼が十分に良くないからではない――ただ、彼女には理解できなかったのだ。

彼のような人が、なぜ進んで候補者になりたがるのか。

和翔は彼女と似た境遇で、幼い頃に母親を亡くしている。

父親は外で無数の愛人を囲い、さらに財産を隠し子に譲ろうとしていた。

思いがけず和翔は容赦ない手段に出た。 じっと耐え忍んで機を窺い、会社の支配権を奪い取ったのだ。

さらに、それらの隠し子たちを、権力を争おうとした叔父や伯父たちもろとも、跡形もなく排除した。

このような人……彼女は

少し関わるのが怖かった。

「鈴木さん、なぜ私と結婚したいのですか?」

亜優歌はしばらく呆然としていたが、やがてゆっくりと口を開いた。 「鈴木さんは何も欠けているものがないように見えますし、結婚によって何かを得る必要もないはずです……鈴木さんのことを好きな人も少なくないでしょう?」

和翔の指が親指の指輪を軽く回し、その眼差しが沈んだ。

「君は……私のことを全く覚えていないのか?」