チャプター 1 酒に何か入っている

見渡す限りの大海原を、クルーズ船「マリナー号」がゆっくりと航行していた。

夫の藤原武史は金子七菜の肩を抱いて甲板に立ち、優しく甘やかすような眼差しで彼女を見つめていた。

「お酒はいかがですか?」グラスを載せたトレイを持つウェイターが、彼らの目の前にやって来た。

大病を患って以来、七菜は一滴も酒を飲んでいなかった。 だが、彼女が首を横に振ろうとした瞬間、すでにその手のひらにはワイングラスが握らされていた。

武史は笑って言った。 「新発売のフルーツワインだよ。 度数も低いし、酔わないから」

「うん」 彼女は恐る恐るグラスを唇に運び、一口味わってみた。 ベリーの甘い香りが舌先に広がり、決して悪くない味だった。

五分後、七菜の呼吸は次第に緩慢になった。 甲板の風が顔に当たっても目が覚めるどころか、かえってめまいがひどくなった。

耳元でぼんやりとした声が聞こえてきた。

「これは俺がまだ手を出していない妻です。 堀のおじさんがおっしゃったこと、絶対に実行してくださいよ」 武史の声には媚びへつらうような響きが混じっていた。

七菜は心臓が激しく波打つのを感じた。 彼女は、酒に何かが入れられていたことに気づいた。

この半年間、藤原家は投資の失敗により、立て続けに大きなプロジェクトを失い、すでに破産の危機に瀕していた。

武史が人に頼んで豪華客船のチケットを二枚手に入れるまでは。

情報によると、ここに遊びに来ているのは政財界の著名人ばかりで、その中には藤原グループのプロジェクトにとって極めて重要な堀グループの社長、つまり武史の言う「堀のおじさん」も含まれていた。

武史の今日の目当ては彼だった。 堀グループからの投資さえ引き出せれば、藤原グループは危機を脱することができるのだ。

ただのありふれたビジネスの付き合いだと思っていたのに、まさか武史が自分を利用しようとしていたとは思いもしなかった。

好色な堀グループの社長に妻を差し出し、投資と引き換えにする。

本当に、獣以下の最低な男だ。

冷たい風が吹きつけ、七菜の頭は突然はっきりと冴え渡った。 彼女はそのまま武史を突き飛ばし、よろめきながら外へと走り出した。

「ドンッ――」

海面に突然大きな波が打ち寄せ、船体が制御不能なほどに大きく揺れた。

足元のハイヒールが不安定になり、うっかり足首を捻って、彼女は地面に倒れ込んでしまった。

背後から武史の声が聞こえてきた。

「七菜!酔ってるんだ!あちこち走り回るな!」

七菜は痛みにかまっている余裕などなく、歯を食いしばり、足を引きずりながら素早く別の方向へと向かった。

だめだ、絶対に彼らに捕まってはならない。

彼女には理解できなかった。 なぜ武史は自分にこんな仕打ちをするのか?

顔を上げた途端、少し離れた分かれ道から突然一人の男が飛び出してきた。 「彼女はここだ!」

七菜は急いで右へ向かうしかなかった。

道中、七菜の涙が次第に視界をぼやけさせ、心の奥底の痛みはまるで針で刺されるようだった。 だが、どんなに足を速めても、背後から迫るますます混乱した気配には敵わなかった。

彼らが追いついてくる!

その時、側面から何の前触れもなく一つのドアが開いた――

武史が彼女の行く手を阻み、怒りを滲ませた顔で言った。 「七菜、なぜ逃げるんだ?」

彼女はまつ毛を涙で濡らしたまま、ほとんど崩れ落ちそうな声で言った。 「私に近づかないで!」

「藤原武史、どうして私にこんなことをするの!?私はあなたの妻なのよ!どうしてこんなひどいことができるの?」

一つのプロジェクトのために彼女を他の男に差し出すなんて、どうしてそんなに残酷になれるのか!?

一年前、彼女は不慮の事故で崖から転落した。 医師によれば、脳に強い衝撃を受けたため一時的な記憶喪失になり、過去の出来事を一切思い出せなくなっていた。

あの時、彼女が頼れるのは、恋人だと名乗る武史だけだった。

彼女もずっと彼を信じ、藤原家を安らぎの港だと思っていたのに、まさか今になって命を奪う檻に変わるとは思いもしなかった。

このすべての変化は、伊藤沙織が現れてから始まったようだった。

沙織――堀グループ社長の義妹。

彼女が現れてから、武史と藤原家の人々の自分に対する態度が変わった。 そして今、投資と引き換えに彼女を他人のベッドに送り込もうとしているのだ。

武史は平然とした顔で七菜に歩み寄り、堂々とした口調で言った。 「七菜、堀のおじさんも君のことがお好きだから、こうしてくださったんだ。 君が彼を受け入れさえすれば、俺たちの良い日々がすぐにやって来るんだぞ」

七菜は一歩一歩後ずさりし、澄んだ切れ長の目には血走った赤い糸が浮かんでいた。 「あなたは悪魔よ、正真正銘の悪魔!」

いつの間にか、沙織が笑いながら先ほどのドアから出てきて、色っぽく武史の肩に寄りかかった。 「七菜、大人しく動かないでいることをお勧めするわ。 私の義兄に気に入られるなんて、あなたの福分よ。 素直に言うことを聞いて義兄の相手をすれば、藤原家もあなたにご飯を食べさせてあげる。そうじゃなければ……」

「ふん」 彼女は軽く鼻で笑った。 「二度と陸に戻れると思わないことね」

七菜の視線がふと傍らの飾り花瓶に止まり、彼女はそれを手に取って彼らに向かって投げつけた。

「きゃあ!」空気を切り裂くように、女の悲鳴が響き渡った。

沙織は避けきれず、武史にぐっと抱き寄せられた。

七菜は涙と皮肉を交え、自嘲気味に唇を歪めた。

どのみち死ぬのなら、他人の手で死ぬわけにはいかない。

花瓶を次々と投げつけ、最後の一つを投げ終えた時――

彼女は全力を振り絞ったが、突然前に飛び出してきた武史に強く突き飛ばされた。

「ドンッ!」

七菜は曲がりくねった階段を転げ落ちていった。

痛い。

全身がバラバラに解体されて組み直されたかのようだった。 特に脳内では、入り乱れた混乱した断片が一コマ一コマ現れ、多くの光景が押し寄せる潮のように、見知らぬものでありながらどこか懐かしく感じられた。