チャプター 2 あなたの足はどうして怪我をしたの？

目を閉じる前、目の前のエレベーターが突然開き、車椅子の銀色の光が彼女の瞳に映り込んだ。

金子七菜は顔中が血で赤く染まっているのも構わず、もがきながら這っていき、手を伸ばしてその人のズボンの裾を掴み、哀願した。 「お願い、助け……助けてください」

藤原武史と伊藤沙織が駆けつけてきた時、絨毯の上には血だまりがあるだけで、他には何もなかった。

沙織は慌てて尋ねた。 「人は?」

彼らに答えるのは、ワインセラーの音のない暗闇だけだった。

……

二日後。

クルーズ船の最上階にある豪華なスイートルームで、少女は美しい眉をひそめていた。 頭から伝わるズキズキとした痛みが少しずつ神経を刺激し、記憶もそれに伴ってゆっくりと蘇ってきた。

「モーウェン、今回の地獄級ミッション達成おめでとう。 ボスがドバイ豪華一ヶ月旅行をプレゼントするってさ」

「ブツを渡せ、金はすぐに振り込まれる!」

「ボスの誘いを断る気か?」

「そこまで狂う必要があるの? 裏切り者は地獄に落ちるのよ!」

画面はすぐに切り替わり、彼女はヘリコプターの縄梯子から飛び降りた。 手に守っていたものを仲間に渡した直後、右腕をジャングルの闇討ちの銃弾で重傷を負わされた。

谷間の足音はますます密集し、絶体絶命の窮地に追い詰められると、彼女は躊躇うことなく崖から飛び降りた……

七菜の指先が震え、突然目を開けた。

目に入った金色の内装は壮大で気品があり、巨大なクリスタルシャンデリアが目の前で明るくぶら下がっていて、これが幻覚ではないことを彼女に思い出させた。

「田村さん、こちらのお嬢さんが目を覚ましました」

七菜は頭の中で当てはまる人物を探したが、結果として誰一人として一致しなかった。

車椅子がベッドのそばに押されてきて初めて、彼女はあの夕暮れに起きた出来事を思い出した。

かつて切れ長の目にあった怯えは瞬く間に氷のような冷たさに取って代わられ、七菜は死ぬべき二人の人間を思い出した。

藤原武史、伊藤沙織。

クズ男と性悪女のカップルだ。

藤原家は、彼女がパラシュートで降下し、手つかずのビーチに打ち上げられた時、彼女の耳たぶにある太陽の形をしたピアスに気づき、彼女が北欧基地の人間であることを知り、こっそりと連れ帰ったのだ。

藤原夫人は重病を患っており、臨床ですでに余命三年と診断されていたが、北欧基地ではつい一年前に特効薬が開発されたばかりだった。

遺伝子配列を変え、細胞の再生機能を利用して治癒を行うというものだ。

彼女はまさにその特効薬を護送している時に事故に遭ったのだ。

襲撃者は北欧基地の連絡員に偽装しており、彼女は異变に気づいてパラシュートで脱出したが、まさか藤原家に付け込まれるとは思ってもみなかった。

武史は彼女が記憶喪失になったことを知ると、よこしまな考えを抱き、彼女を騙して結婚同意書にサインさせた。 結婚さえすれば、家族として藤原の母を救うのは彼女の当然の義務となるからだ。

しかし思いがけず、一年も経たないうちに藤原家の企業がトラブルに見舞われ、破産の危機に直面した。 さらに彼女の記憶がなかなか戻らず、医術についても全くの素人のようだったため、最後の価値を無駄にしないよう、武史は彼女を利用して堀家の変態的な権力者の機嫌を取り、投資を引き出そうと企んだのだ。

最初から、このクルーズ船の旅は早くから張られていた網だったのだ。

あの二人は待っているがいい、彼女は絶対にこのまま簡単には見逃さない!

田村亮翔の視線は少女の顔に落ち、彼女の表情が雷雨から暴風雨へと変わり、最後に顔を上げた時には一瞬で晴れ渡るのを見ていた。

「助けてくれてありがとう」七菜は起き上がり、彼の肩をポンポンと叩いて、堂々と言った。 「私の命の恩人として、あなたを冷遇するようなことはしないわ」

亮翔は思わずあの夜の彼女の脆い姿を思い出した。 瀕死の際にも依然として強靭な生存力を持ち、崖で揺れる名もなき小さな花のように生命力に溢れていた。

若々しく、そして力強かった。

亮翔は薄い唇をわずかに吊り上げた。 「金子さんは、私にどうやって感謝するつもりなのかな?」

七菜は点滴の針を抜き、手慣れた様子で血の出る穴を塞ぎながら、一本の指を突き出した。 「私を助けてくれたから、報酬として一千万米ドルをあげる」

背後のボディガードは口角を引きつらせた。 長く生きていると本当に何でも見れるものだ。 ボスを金で叩こうとする人間なんて、これが初めてではないか?

一千万米ドルでは、ボスがヨーロッパに持っている荘園の一つすら買えない。

亮翔は彼女が唇を舐めるのを見て、何も言わず、ゆっくりとコップに水を注いだ。 それを渡そうとした時、ベッドの上の少女が悩ましげに眉をひそめた。

何か決心したかのように、その指の横に少し曲げた中指をもう一本追加した。 「一千五百万米ドルでもいいわ」

あの特効薬の護送の報酬は三千万だった。 半分に分けるのが彼女の最大の誠意だった。

もし他の人間だったら、一セントでも多く取られようものなら、七菜は命がけで戦うところだ!

亮翔はたまらず軽く笑った。 「金子さんはとても気前がいい。 どうやら助ける人を間違えなかったようだ」

コップが彼女の手のひらに収まった時、七菜も自分が喉が渇いていることに気づき、ゴクゴクとコップ一杯の水を飲み干した後、ようやく思い出したように尋ねた。 「どうして私の名前を知ってるの?」