第2章

貴子は署名された離婚届を見て、一瞬だけ目を丸くした。だが、すぐにその表情はさらに深い軽蔑に塗り替えられた。 「ようやく物分かりが良くなったようね。潤臣はあなたが死ぬの生きるのと騒ぐんじゃないかと心配していたけれど。買い被りだったみたい」 「どうせこれ以上ごねても無駄だって悟ったのよ」 清香が甲高い声で追従する。 「早く慰謝料をもらって逃げたいんでしょ？田舎者って、本当に浅ましいわ」 嘲りの言葉は、寧々の耳を素通りしていく。彼女の視線は、今自分が着ているびしょ濡れのシルクのネグリジェに向けられていた。藤田家のものだ。鏡に映る、けばけばしい化粧を施した自分も、もはや他人を見るような気分だった。 心の中に、強い嫌悪感が湧き上がる。 寧々は二人の存在を無視して、まっすぐウォークインクローゼットへ向かった。 中には高級ブランドの服がずらりと並んでいる。しかし、その色はほとんど一色だった。灰色だ。薄いグレー、濃いグレー、鼠色に近いグレー。十九歳の少女が身に着けるには、あまりにも生気のない、陰鬱な色彩の海だった。潤臣が好む色だから、彼女は自分の好みを殺してまで、この色を選び続けてきたのだ。 寧々はその服には目もくれず、クローゼットの一番奥へと進んだ。そして、床に置かれていた埃っぽいスーツケースを一つ、引きずり出した。 蓋を開けると、中に入っていたのは数枚の簡素な服だった。派手さはないが、上質で、彼女が結婚前に自分で買ったものだ。 寧々は身にまとっていた濡れたネグリジェを脱ぎ捨てた。藤田家で与えられた高価なそれを、何の未練もなく床に放る。 貴子と清香は、露わになった寧々の背中を呆然と見ていた。贅肉がなく、しなやかに引き締まった背筋は、彼女たちの知る、いつもどこか自信なさげに縮こまっていた女のそれとは違って見えた。 寧々は、スーツケースから取り出した白いTシャツとジーンズに素早く着替えた。シンプルな服装は、かえって彼女本来の清らかな顔立ちを引き立てている。 「何を着ても、所詮は田舎者よ」 清香が小さく呟いた。だが、その声には先ほどのような確信はなかった。 再び、化粧台の前に立つ。鏡の中の濃い化粧。潤臣が以前「大人びた女性が好ましい」と言ったのを、彼女は必死に叶えようとしていたのだ。分厚いファンデーション、大げさなアイライン、真っ赤な口紅——全ては夫の目を引くためだった。 寧々はクレンジングウォーターを手に取り、コットンでゴシゴシと化粧を落とし始めた。分厚いファンデーション、大げさなアイライン、真っ赤な口紅が拭い去られていく。その下に現れたのは、透き通るように白い、素顔だった。目覚めたばかりで血の気は失せているが、整った目鼻立ちと、何より澄んだ瞳が、先ほどまでとは別人のような印象を与える。 「え……この人、こんな顔だったの？」 清香が思わず声を漏らした。 貴子もその素顔に一瞬息を呑んだ。彼女の目には、確かに一瞬の動揺が走った。だが、すぐにそれは軽蔑に塗り替えられた。 「何を着て、どんな顔をしても、あなたの身分は変わらない。そんな小細工をして、潤臣の気を引こうっていうの？滑稽だわ」 その時だった。会社の用事を終えた藤田潤臣が、二階の騒ぎを聞きつけて、眉をひそめながら部屋に入ってきた。 彼の目に映ったのは、離婚届を手にした母と、そして——まるで別人のように姿を変えた寧々だった。 潤臣の視線が、寧々の素顔の上で一秒ほど、ぴたりと止まった。一瞬、目を疑った。見覚えのない顔だ。この女はこんな顔だったのか？胸の奥に、自分でもよくわからない違和感が走る。だが、彼はすぐにそれを苛立ちで押し殺した。彼女は何かを企んでいるに違いない。いつものように、何かみっともない手段で自分の注意を引こうとしているのだ。 彼は母の手から離婚届をひったくるように受け取った。そして、署名欄に目を落とす。そこには二つの筆跡があった。一つは弱々しい丸文字で書かれた「木村寧々」。そしてその上から、鋭く力強い筆で書き足された、同じ名前。彼女がすでにサインを済ませていた——しかも、二度も。その事実に、潤臣は一瞬、言葉を失った。心のどこかで、彼女は抵抗すると踏んでいた。泣き喚き、引きずると思っていた。なのに。 彼はすぐに嘲るように口角を上げた。自分の動揺を隠すために。 「ずいぶん早いじゃないか。一週間は泣き喚くかと思っていたが」 その声は、氷のように冷たい。 寧々は、初めて正面からこの男を見た。転生してから、初めて。 顔立ちは整っている。しかし、その瞳には酷薄な光が宿っていた。かつての「彼女」が心酔したその顔を、今の寧々は冷めた目で見つめた。 「あなたが思うより、私はここを出たかったので」 静かに、彼女は答えた。 そして、言葉を続けた。 「それに、かつては私の目が節穴だった。あなたというクズを金だと思い込んでいた。でも今は治ったわ」 その言葉は、まるで刃物のように鋭かった。かつて彼の足元に跪き、泣きすがっていた女が、今は冷淡に、彼を「クズ」と呼んだ。 その声には、かつてのような弱々しさや依存心は微塵もなかった。そのことが、潤臣を理由もなく苛立たせた。彼は、自分の計画が狂ったせいだと、その不快感に蓋をした。だが——頭の片隅で、最近のあの出色の企画書が一瞬よぎった。あれは自分の手柄だ。そうだ、自分のものだ。彼はその思考を力づくで打ち消した。 「結構だ」 彼は感情を押し殺して言った。 「慰謝料は口座に振り込んでやる。さあ、今すぐこの藤田家から出て行け」 寧々は、小さなスーツケースを手に取った。中に入っているのは、本当に自分だけの、数少ない私物だけだ。 彼女は一歩、また一歩とドアに向かう。かつて「彼女」が深く愛した男に、一度も振り返ることなく。 潤臣の横を通り過ぎる瞬間、彼の鼻をかすめた。以前はいつも、むせ返るような濃い香水の匂いが彼女から漂っていた。それは潤臣が「大人の女」に求めた香りだった。しかし今、彼が感じたのは、それとはまったく別の匂いだった。清潔な石鹸の、素朴で懐かしい香り。 ——かつて、彼女が初めてこの家に来た時も、こんな匂いがした。 その記憶が一瞬、脳裏をよぎった。潤臣の心臓が、理由もなく一瞬だけ、強く脈打った。 しかし、彼はそれ以上、何も考えなかった。考えることを拒んだ。 寧々は、振り返らない。