第2章助っ人

これまでに数えきれないほどのすっぽかしがあったせいで、私と温煦陽の結婚式は、実のところ極めて簡素なものになっていた。

今回招待したのは、ほんの数人の友人だけ。

それも、ほとんどが私側の。

温煦陽の友人たちは、私たちがまたも無様な結末を迎えると予測済みだったのだろう。みな様々な口実をつけて欠席した。

彼の両親は数年前に世界一周旅行へ出たきりで、私たちの結婚式にはまるで関心がない。あるいは、関心がないのは私のことだけ、なのかもしれない。

でなければ、彼が何度も式をすっぽかすたび、あんなにも無関心に彼を庇うはずがない。

「婉婉は彼と幼馴染なのよ。煦陽が他の人より彼女を気にかけるのは当たり前でしょう。それに彼女もわざとじゃないんでしょう、たまたま事が重なっただけ。あなたが少し譲ったって、どうってことないじゃない」

いつの間にか、私が悪いということになっている。

「新柔、ご両親から人を受け入れる寛大さを教わらなかったの？ 煦陽はもちろんあなたと結婚する気があるわ。じゃなきゃ何度も式の準備なんてしない。あなたが彼と揉めてばかりいると、彼があなたにうんざりして結婚したくなくなってしまう。そうなったら泣いても遅いのよ」

温煦陽の両親だけではない。私の両親までもが、彼の味方だった。

沈家はここ数年、かつての勢いを失っている。

両親は、温煦陽の指の隙間から漏れるおこぼれに頼り、沈家の家業を存続させているのだ。

だから、たとえ千回以上も空振りに終わろうと、彼らは温煦陽に一度も冷たい顔を見せたことがない。

この1314回目もまた、恥さらしな状況になるのが見え透いた頃、案の定、母が先に部屋のドアを開けて入ってきた。

「新柔や、あなたも温煦陽と揉めちゃだめよ。彼だって本当に急用ができたんじゃなかったら、あなたを迎えに来ないわけがないでしょう？」

「また今度。大したことじゃない、また次があるわ」

私は母を冷ややかに一瞥したが、声は出さなかった。

同じ娘でありながら、姉の沈新蘭は沈家が最も栄えていた時期に嫁ぎ、それは華やかなものだった。相手のおもちゃ会社の御曹司は、今でも姉に強いことひとつ言えない。

それに比べて、私は？

両親は私がへそを曲げて嫁がなくなることを恐れ、むしろ私の方から温煦陽に「結婚してください」と懇願させたがっているかのようだ。

刻限が迫る中、父は温家の両親にひたすら頭を下げて謝罪していた。

「まったく新柔がこんな日取りを選んだのが悪いのです。我々からも厳しく叱っておきました」

「煦陽？ 煦陽が何か間違ったことなどしますものか。今どき彼ほど情に厚く義理堅い好青年は滅多にいませんよ。ご安心ください、新柔はまったく怒っておりませんから」

母も傍らで愛想笑いを浮かべている。「結婚式なんていつでもできますもの。婉婉の怪我の方が一大事ですわ。後ほど新柔に、直接お見舞いに行かせますので」

私は下唇を噛みしめた。失望は極限に達し、もはや痛みさえ感じない。

携帯の通知が鳴った。

【今向かってる。待ってて】

私が急遽呼び寄せた助っ人、康淮からだった。

内容を確かめ、私の心はようやく幾分か和らいだ。

この世には、温煦陽だけに守るべき幼馴染がいるわけではないのだ。

数十分前、私の突飛な頼みを聞き終えた康淮の、優しい返事が耳に蘇る。

「言っただろ。君が僕を必要とするときは、いつでも駆けつけるって」

「新柔、僕にとって君は、永遠に最優先だよ」

私は不安に駆られ、何度も彼に確認した。

「たとえ……私と結婚して、と言っても？」

「ああ。喜んで」

携帯越しでは相手の顔など見えるはずもないのに、その言葉を口にした時の、彼の優しく細められた目元が目に浮かぶようだった。