บทที่ 1

ฉันถือคำแรกที่ฉันพูดในรอบสิบปีราวกับเป็นของศักดิ์สิทธิ์ เตรียมพร้อมที่จะเซอร์ไพรส์ชายผู้ที่ช่วยชีวิตฉันไว้

แต่ผ่านรอยแตกของประตูห้องทำงาน ฉันได้ยินโจไซอาห์บอกกับรองหัวหน้าของเขาว่าฉันเป็นเพียงบ่วงรัดคอเขาเท่านั้น

“เกรซเป็นภาระ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ฉันจะขึ้นเป็นดอนไม่ได้ในขณะที่ต้องดูแลผีใบ้ เลกซีนำมาซึ่งอำนาจ เกรซนำมาซึ่งความเงียบงันเท่านั้น”

เขาเลือกที่จะแต่งงานกับเจ้าหญิงมาเฟียเพื่อเส้นทางการค้าของพ่อเธอ โดยมองว่าฉันเป็นเพียงซากปรักหักพัง

แต่การทรยศที่แท้จริงไม่ได้เกิดขึ้นในห้องทำงานนั้น มันเกิดขึ้นในป่าระหว่างการซุ่มโจมตี

ท่ามกลางกระสุนที่ปลิวว่อนและโคลนที่ไหลลงสู่เหว โจไซอาห์ต้องเลือก

ฉันบาดเจ็บ ติดอยู่ที่ก้นเหว เลกซีร้องกรีดอยู่บนสันเขา

เขามองมาที่ฉัน พูดเบาๆ ว่า “ฉันขอโทษ” แล้วหันหลังกลับ

เขาพาเลกซีไปที่ปลอดภัยเพื่อรักษาพันธมิตรของเขาไว้ เขาปล่อยให้ฉันตายอย่างโดดเดี่ยวในโคลนที่เย็นยะเยือก

ฉันนอนอยู่ที่นั่นในความมืด รู้ตัวว่าชายผู้สาบานด้วยเลือดว่าจะปกป้องฉันได้แลกชีวิตฉันกับตำแหน่งทางการเมือง

เขาคิดว่าความเงียบจะกลืนกินฉันไปในที่สุด

เขาคิดผิด

ฉันคลานออกมาจากหลุมศพนั้นและหายไปจากโลกของเขาอย่างสิ้นเชิง

สามปีต่อมา ฉันกลับมาที่เมือง ไม่ใช่ในฐานะลูกศิษย์ที่บอบช้ำของเขา แต่ในฐานะศิลปินที่มีชื่อเสียงระดับโลก

เมื่อโจไซอาห์ปรากฏตัวที่แกลเลอรีของฉัน ดูแตกสลายและขอการให้อภัย ฉันไม่ได้เซ็นชื่อ

ฉันจ้องมองเขาตรงๆ และพูดว่า

"หญิงสาวที่รักคุณตายไปแล้วในหุบเหวนั้น โจไซอาห์"

บทที่ 1

มุมมองของเกรซ

ฉันเก็บคำแรกที่ฉันพูดในรอบสิบปีไว้ในใจราวกับเป็นเครื่องบูชาอันศักดิ์สิทธิ์

มันเปราะบาง พร้อมที่จะมอบเป็นของขวัญให้แก่ชายผู้ช่วยชีวิตฉัน

แต่แล้ว ผ่านรอยแตกของประตู ฉันได้ยินเขาบอกกับรองหัวหน้าแก๊งว่า ฉันเป็นแค่บ่วงรัดคอเขาเท่านั้น

ประตูห้องบำบัดแง้มอยู่เพียงเล็กน้อย

มันมากพอให้ความจริงเล็ดลอดเข้ามาและกรีดคอฉัน

ดร.อีแวนส์เพิ่งออกไปทางประตูหลัง ใบหน้าของเขาเปล่งประกายด้วยความภาคภูมิใจในวิชาชีพ เพราะในที่สุดเส้นเสียงของฉันก็เชื่อฟังคำสั่งของสมองแล้ว

เขาบอกให้ฉันไปเซอร์ไพรส์โจไซอาห์

เขาบอกว่าทายาทของวิทิเอลโลจะต้องภูมิใจ

ฉันฝึกพูดคำนั้นมาหลายสัปดาห์แล้ว

*โจไซอาห์*

แค่ชื่อของเขา

ฉันอยากให้มันเป็นสิ่งแรกที่ทำลายความเงียบที่กักขังฉันมาตั้งแต่ระเบิดรถยนต์พรากชีวิตพ่อแม่และพรากเสียงของฉันไปตอนอายุแปดขวบ

ฉันยืนอยู่ในโถงทางเดินของคฤหาสน์วิทิเอลโล่ กำชายกระโปรงแน่นจนข้อขาวซีด

มือฉันสั่น

ฉันค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้แสงสว่างที่ลอดผ่านช่องว่าง

โจไซอาห์อยู่ที่นั่น

เขานั่งอยู่บนขอบโต๊ะไม้มาฮอกานี กำลังถอดชิ้นส่วนปืนกล็อก 19 ด้วยท่าทางที่ชำนาญและอันตรายราวกับชายผู้เกิดมาในตระกูลเลือด

มาร์ค ผู้ช่วยของเขา กำลังรินวิสกี้

“ท่านดอนเริ่มหมดความอดทนแล้ว โจ” มาร์คพูดพลางเสียงแก้วกระทบกับเหยือก “เขาต้องการให้การขยายอาณาเขตเสร็จสิ้น แต่เขากังวลเกี่ยวกับ...สิ่งรบกวนของคุณ”

ฉันยิ้ม

ฉันนั่นแหละคือสิ่งรบกวน

ฉันคือเด็กในอุปถัมภ์ที่เขาดึงออกมาจากซากปรักหักพังที่กำลังลุกไหม้

ฉันคือหญิงสาวที่เขาสาบานด้วยเลือดว่าจะปกป้อง

ฉันกำลังจะผลักประตูเปิดออก

“มันไม่ใช่สิ่งรบกวนหรอก มาร์ค มันเป็นภาระต่างหาก” โจไซอาห์แก้ไขด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

มือของฉันแข็งทื่ออยู่บนด้ามไม้

เสียงของเขาไม่เหมือนเสียงทุ้มต่ำนุ่มนวลที่ฉันได้ยินตอนที่เขาอ่านนิทานให้ฉันฟังตอนกลางคืน

มันเย็นชา

มันเป็นเสียงของหัวหน้าแก๊งที่รอคอยตำแหน่ง

“เกรซเป็นโซ่ตรวนที่คล้องคอฉัน” โจไซอาห์พูดต่อพลางเช็ดผ้าชุบน้ำมันลงบนลำกล้องปืน “ฉันจะก้าวขึ้นเป็นสมาชิกแก๊งมาเฟียไม่ได้หรอก ในเมื่อฉันต้องมาดูแลผีแบบนี้ ดอนคิดว่าฉันอ่อนแอเพราะฉันถูกผูกมัดอยู่กับคนใบ้ที่แม้แต่จะกรีดร้องขอความช่วยเหลือก็ไม่ได้”

อากาศในโถงทางเดินหายไป

ฉันพยายามหายใจเข้าลึกๆ แต่ไม่มีอะไรเข้าไป

“งั้นก็ปล่อยเธอไปสิ” มาร์คพูดพลางจิบเครื่องดื่มช้าๆ “ส่งเธอไปที่สถานบำบัดในสวิตเซอร์แลนด์ แต่งงานกับเลกซี โมเร็ตติ พ่อของเธอควบคุมท่าเรืออยู่”

ฉันรออยู่

ฉันรอให้โจไซอาห์ต่อยเขา

ฉันรอให้เขาบอกว่าฉันเป็นครอบครัว

โจไซอาห์ประกอบสไลด์กลับเข้ากับกรอบ

*คลิก-แคล็ก*

“ฉันกำลังพิจารณาอยู่” เขาพูด “เลกซีเป็นตัวปัญหา แต่เธอนำพลังมาให้ เกรซ... เกรซนำมาซึ่งความเงียบงันเท่านั้น”

เขาหัวเราะ

มันเป็นเสียงหัวเราะสั้นๆ แห้งๆ

“บางครั้งฉันมองเธอแล้วเห็นแต่ซากปรักหักพัง” เขาพูดพลางสำรวจดู “ฉันเบื่อที่จะมองซากปรักหักพังแล้ว”