บทที่ 2

มุมมองของเกรซ

ห้องโถงใหญ่เต็มไปด้วยกลิ่นน้ำหอมราคาแพงและเงินที่ฟอกแล้ว

มันคืองานกาล่าการกุศลประจำปีของครอบครัว

เป็นวิธีที่สุภาพและหรูหราสำหรับครอบครัวอาชญากรวิทิเอลโลในการฟอกเงินที่ได้มาอย่างผิดกฎหมาย ในขณะที่ชนชั้นสูงของเมืองต่างปรบมือให้กับการแสดง

ฉันยืนอยู่ข้างๆ รูปปั้นของฉัน

มันคือนกฟีนิกซ์สูงสี่ฟุตที่ผุดขึ้นมาจากเศษเหล็กแหลมคม

ฉันใช้เวลาหกเดือนในการเชื่อมมัน

มือของฉันเต็มไปด้วยรอยไหม้สีขาวเล็กๆ จากคบเพลิง รอยแผลเป็นที่ฉันปฏิเสธที่จะซ่อน

พวกมันเป็นหลักฐานว่าฉันเป็นของจริงในห้องที่เต็มไปด้วยของปลอม

"มันก้าวร้าว" เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหลังฉัน

ฉันไม่หันไป

ฉันจำกลิ่นฉุนของชาแนลหมายเลข 5 และความรู้สึกว่าตัวเองมีสิทธิ์พิเศษได้ทันที

อเล็กซานเดรีย "เล็กซี" โมเร็ตติ เดินเข้ามาในสายตาของฉัน

เธอสวมชุดเดรสสีแดงที่ราคาแพงกว่าเงินประกันชีวิตของพ่อแม่ฉันเสียอีก

เธอกำแก้วแชมเปญแน่นราวกับเป็นอาวุธ

“เกรซ” เธอกล่าว รอยยิ้มของเธอไม่ถึงดวงตา “ยังเล่นกับเศษโลหะอยู่อีกเหรอ? ดูอันตรายนะ เดี๋ยวใครบาดเจ็บได้”

เธอใช้เล็บที่ตกแต่งอย่างสวยงามดีดปีกนกฟีนิกซ์ของฉัน

“ระวัง” ฉันใช้ภาษามือ การเคลื่อนไหวของฉันว่องไว

เธอหัวเราะ “อ้อ ใช่ เรื่องมือ ฉันลืมไปว่าเธอไม่ใช้คำพูด”

โจไซอาห์เดินเข้ามาข้างหลังเธอ

คืนนี้เขาดูเหมือนราชา หรือบางทีอาจเป็นเครื่องบูชาที่สวมชุดผ้าไหม

ชุดทักซิโด้ ผมหวีเรียบ น้ำหนักขององค์กรปรากฏชัดในไหล่ของเขา

เขาวางมือลงบนหลังของเลกซี

มันเป็นการแสดงความเป็นเจ้าของ การแสดงออกถึงความเป็นเจ้าของ

เขาไม่ได้มองมาที่ฉัน

เขามองงานศิลปะของฉัน ดวงตาของเขาว่างเปล่า ไร้ซึ่งความอบอุ่นที่ฉันเคยพบเห็น

“กรรมการพร้อมแล้ว” โจไซอาห์กล่าว

มาดามดูบัวส์ พ่อค้างานศิลปะชาวฝรั่งเศสที่ตระกูลใช้ในการขนย้ายผลงานชิ้นเอกที่ถูกขโมย เดินเข้ามา

เธอปรับแว่นตาของเธอพลางจ้องมองนกฟีนิกซ์ของฉันอย่างใกล้ชิด

“งดงาม” เธอกระซิบ “ความเจ็บปวด... มันสัมผัสได้ มันกรีดร้อง”

เธอหันไปที่ผลงานของเลกซี

มันเป็นรูปปั้นครึ่งตัวหินอ่อนของทหารโรมันทั่วไป

มีความเชี่ยวชาญทางเทคนิค แต่ไร้จิตวิญญาณ มันดูเหมือนสิ่งที่คุณซื้อจากร้านเฟอร์นิเจอร์หรูเพื่อเติมเต็มพื้นที่ว่าง

“และนี่” มาดามดูบัวส์กล่าวอย่างสุภาพ “มัน... แบบดั้งเดิมมาก”

คาโป เดวีส์เดินเข้ามาในวงกลม

เขาเป็นกรรมการตัดสิน

เขายังเป็นคนที่ดูแลท่าเรือที่พ่อของเลกซีควบคุมอยู่ด้วย

เดวีส์มองไปที่โจไซอาห์

โจไซอาห์มองพื้น กล้ามเนื้อที่กรามกระตุกเล็กน้อย ก่อนที่สายตาจะเหลือบไปมองเลกซี

เลกซีโน้มตัวเข้ามาหาเขา กระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหู

น่าจะเป็นการเตือนความจำเกี่ยวกับเส้นทางการค้า

“ผู้ได้รับทุนประจำปีนี้” เดวีส์ประกาศเสียงดังก้องไปทั่วห้องโถง “คือ อเล็กซานเดรีย โมเร็ตติ สำหรับการถ่ายทอดความแข็งแกร่งของมรดกของเรา”

เสียงปรบมือดังกระหึ่มไปทั่วห้อง

มันเป็นเสียงปรบมือที่สุภาพ แต่ซื้อมา

มาดามดูบัวส์ดูตกใจ เธอเริ่มจะพูด แต่สายตาที่เฉียบคมของเดวีส์ทำให้เธอเงียบไป

เลกซีส่งเสียงกรี๊ดและจูบโจไซอาห์ที่แก้ม

เขาไม่ได้ผละออก

เขายิ้ม

มันเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่ฝึกฝนมาแล้วของชายที่กำลังปิดดีล

เลกซีหันมาหาฉัน กอดถ้วยรางวัลของเธอไว้แน่น

“บางทีปีหน้าก็ได้จ้ะ ที่รัก” เธอพูดเสียงดังพอให้ทุกคนในวงได้ยิน “แต่จริงๆ แล้ว ศิลปะต้องการเสียงเพื่อขายมัน ตุ๊กตาพังๆ ไม่ใช่คนขายของที่ดีหรอก”

ห้องเงียบลง

ผู้คนมองดู

พวกเขาอยากเห็นเด็กหญิงใบ้ร้องไห้

พวกเขาอยากเห็นเรื่องยากไร้ล่มสลาย

ฉันมองไปที่โจไซอาห์

ฉันรอผู้ปกป้อง

เขายกแก้วเครื่องดื่มขึ้นแล้วหันหน้าหนี

เขาเลือกเส้นทางการค้า

เขาเลือกการเมือง

บางสิ่งที่ร้อนและแหลมคมแตกหักในอกฉัน

ฉันก้าวไปข้างหน้า

ฉันรุกล้ำพื้นที่ส่วนตัวของเลกซี

เธอสะดุ้งถอยหลังไปพิงโจไซอาห์

ฉันจ้องมองตาเธอตรงๆ แล้วหันไปมองโจไซอาห์

ฉันไม่ได้เซ็นชื่อ

ฉันอ้าปาก

เสียงของฉันแหบพร่าจากการไม่ได้ใช้ ต่ำและหยาบเหมือนกรวดที่บดกัน

"เขาเลือกธุรกิจ"

มันไม่ใช่เสียงกรีดร้อง

มันคือคำตัดสิน

โจไซอาห์ทำแก้วหล่น

มันแตกกระจายบนพื้นหินอ่อน แชมเปญระเบิดเหมือนระเบิดลูกเล็กๆ

เสียงนั้นดังก้องอยู่ในความเงียบของห้องโถง

ฉันหันหลังให้พวกเขา

ฉันเดินออกไปทางประตูสองบาน ทิ้งเศษแก้วและเศษเสี้ยวของวีรบุรุษของฉันไว้เบื้องหลัง