第2章

陸翔が運転席のドアを閉めようとした、その時だった。 「陸翔君、少し待ってください」 穏やかで聞き覚えのある声が背後から聞こえた。 陸翔は不機嫌に振り返った。相手の顔を見て眉間の皺がさらに深くなる。それでも動きを止めた。 車内の小夜は、その声を聞いた瞬間、全身が凍りついた。閉じていた瞼がカッと見開かれ、その瞳に底冷えのする光が宿る。 五年間もこの声を聞いていなかったにもかかわらず、彼女は最初に声を聞いた主が、幼なじみの関根雅史だった。 彼らは孤児院で一緒に育ち、実の兄妹ではなくとも、実の兄妹のように過ごしてきた。 他の子供たちが彼女をいじめた場合、彼は彼女をひどく打ち返し、丁寧に彼女に約束した。 「雅史兄がいて、誰も夜ちゃんを不当に扱わせてはいけない」 彼はまた、法律を勉強してから弁護士になると約束し、誰かが彼女を傷つけたら、その誰かを刑務所に送るとも言っていた。 しかしその後、彼女は何度も林華蓮にいじめられてきた。彼女の雅史お兄さんは、そんなことを全く気にしなかった。 「夜ちゃんはとても敏感だ。華蓮はそんな人ではない」 最後に、関根雅史弁護士が卒業後に担当した最初の事件というのは、林華蓮の弁護人として法廷で無罪判決を勝ち取るために尽力したものだった。彼は自分の手で、彼女を傷つけた人を守り、彼女を刑務所に送った。 開廷前、彼は彼女に言った。 「夜、華蓮は小さい時から大きい時まで、苦しんだことがありませんでした。刑務所での生活は、彼女には耐えられません。あなたは、彼女のために罪を償ってくれませんか？」 林華蓮は耐えられない。では彼女は耐えられるのか？ 彼女は苦しみに慣れているので、林華蓮の代わりに、とんでもない罪を負うべきだというのか。 さらに皮肉なことに、彼が彼女を刑務所に送り込んだ後、彼の名声は高まっていったのだ。 林小夜は彼を見た。彼は裁断して研究したスーツを着て、金枠の眼鏡をかけている。まるでエリート弁護士のようだ。 五年前を思い出してほしい。大学を卒業したばかりの彼は、まだ青ざめていた。 今から五年後、彼はすでに有名な金メダル弁護士で、頭から足までエリート気質を示しているとは思わなかった。 「小夜、迎えに来たよ」 雅史は申し訳なさそうな笑みを浮かべ、陸翔を回り込んで車内の小夜に語りかけた。 その声は、まるで二人の間に裏切りも傷もなかったかのように優しかった。 小夜の視線が彼と交錯する。刃物のように冷たい眼差しだった。返事はない。 その様子を見て、陸翔はフンと鼻を鳴らした。腕を組み、車のドアに寄りかかり、面白い見世物でも見るかのような態度だ。 雅史の笑顔が引きつった。彼は車のドアに手を伸ばす。 「小夜、一度降りてくれないか。話がしたい」 「運転して」 小夜の唇が動き、運転席の陸翔に向かって冷たく二言だけ告げた。 陸翔は一瞬虚を突かれた。だがすぐに、堪えきれないといった様子で大声で笑い出した。 「聞いたか。お前に消えろってさ」 彼は雅史を嘲るように言った。 雅史の顔から血の気が引いた。伸ばした手は宙で止まり、その目には傷ついたような、信じられないという色が浮かぶ。 「小夜君が僕を憎んでいるのは分かっている。でも、これは君のためなんだ。今の君に、林家は合わない」 彼は「君のため」という言葉で、道徳的な優位に立とうとした。 「お前に林家の何が分かる」 陸翔が一歩前に出て、雅史と小夜の間に割り込んだ。敵意が剥き出しだ。 「忘れたのか？この男を刑務所に送り込んだのは、他ならぬお前自身だろう？今になって、まだ善人のふりをしているつもりか？」 陸翔は雅史を軽蔑しきった目で見下ろした。 痛いところを突かれ、雅史は唇を震わせた。反論できない。 小夜は、口論している二人を冷ややかな態度で見ていた。一人は彼女を憎む兄。もう一人は彼女を裏切った男。 どちらも毒薬だ。ならば、少しでも害の少ない方を選ぶしかない。 「僕と行こう。少なくとも君の安全は保証する」 雅史は深呼吸すると、陸翔を避け、再び小夜に懇願した。自分だけが救世主であるかのように。 小夜の視線は彼の偽善的な顔を滑り、最終的に陸翔の背中に落ちた。 「林陸翔、運転して」 彼女は繰り返した。さっきよりも強い口調で。 今度は彼のフルネームを呼んだ。有無を言わせぬ響きがあった。 陸翔の笑みが消えた。彼は意外なものを見るようにバックミラー越しの小夜を見た。彼女から感じたことのない気迫に、少しだけ気圧される。 「小夜、彼らと帰ってはいけない」 雅史は絶望したように車の窓を叩いた。 陸翔は鬱陶しそうにその手を振り払い、運転席に乗り込んだ。 彼は報復するような快感を込めてアクセルを強く踏む。車が急発進した。 雅史はその場に取り残された。黒いセダンが車の流れに溶け込み、消えていくのを、ただ見つめるしかない。 彼はしばらくその場に立ち尽くしていた。やがてその顔から優しい仮面が剥がれ落ち、陰湿な悔しさが滲み出ていた。