チャプター 2 あの時、どうして突然木村陽加と婚約したの？

田中愛心はすぐに駆けつけ、桜木瑠衣の脚を見るなり息を呑んだ。

「何があったの、どうしてこんなにひどい怪我を?」

瑠衣は高野明優の祝賀パーティーで怪我をしたとは言わず、今後のダンスには影響しないとだけ伝えた。

愛心はそれでようやく安心した。 「学生時代、学校で一番ダンスが上手かったんだから、もしこの怪我のせいで踊れなくなったらもったいなさすぎるわ」

彼女はどこからか車椅子を見つけてきて、無理やり瑠衣を座らせた。

瑠衣は彼女に逆らえず、されるがままに車椅子を押されて外へ向かった。

「瑠衣、変わったわね」

愛心は感慨深げに言った。「学生時代はあんなに幸せそうで楽しそうだったのに、今はいつも塞ぎ込んでばかり。明優のせいでしょ？」

衣は何も言わず、ただ黙ってうつむいた。——それが答えだった。

「二人は当時、同級生全員が羨むような理想のカップルだったじゃない。 両親がいなくて、学費は全部高野さんが1日に5つもアルバイトを掛け持ちして支えてくれていた」

「学費がすごく高かったから、みんなはアルバイトで生活費を稼いでいたの。でも高野さんはあなたを大切に思っていて、 私たちと一緒にバイトに行かせてくれなくて、学業に専念させてくれたの」

「二人が結婚するという知らせを聞いた時、私たちはみんな喜んだわ。 愛し合う二人がついに結ばれたんだって。 でも今、どうしてこんなことになってしまったの?」

瑠衣の顔色はさらに蒼白になった。

彼女は少し泣きたかったが、目頭は乾いていて、涙は出なかった。

そうだ、どうしてこんなことになってしまったのだろう?

彼女は5年間自分を騙し続けてきたが、もうこれ以上は騙しきれなくなっていた。

明優は、もう彼女を愛していなかった。

おそらく、苦労は一緒にできても、喜びは分かち合えないなんて、運命なのだろう。

明優の心の中では、今の瑠衣はもう彼にふさわしくないのだ。

愛心は瑠衣を高野家の玄関まで送り届けた。

「瑠衣、 私も付き添うわ」 愛心は、瑠衣が一人で彼のもとに戻って痛い目に遭うのではないかと心配した。また、あの場所の何もかもが彼女を昔の想いに引き戻し、明優との間違った関係にずるずると縛られ続けるのではないかと恐れた。

「少し待っていて、すぐに出てくるから」

瑠衣は愛心の手を撫でて、向きを変えて車椅子を操作し、家の中へと進んでいった。

ドアを入ると、明優がリビングのソファに座っていた。

彼は金縁の眼鏡をかけ、わずかに眉をひそめながら、タブレットで経済ニュースを熱心に読んでいた。

澄み切った月明かりがフランス窓越しに彼の上に降り注ぎ、鋭いシルエットを浮かび上がらせていた。

瑠衣は遠くから彼を見つめ、いつものように近づくことはしなかった。

明優は彼女の視線に気づき、振り返って彼女をちらりと見た。 その目には嫌悪の色が浮かんでいた。

「ちょっとした怪我で、車椅子に乗る必要があるのか?」

瑠衣は何も言わず、視線を外してエレベーターで2階へ上がった。 廊下の突き当たりにあるのが彼女の寝室だった。

寝室は広く、がらんとしていて、ベッドとクローゼット以外はほとんど何もなかった。

彼女の荷物をまとめても、スーツケース一つを満たすことすらできなかった。

5年前に高野家に来た時と同じだった。

瑠衣は片手で車椅子を押し、もう片方の手でスーツケースを引きながら、惨めで苦労しながらエレベーターで1階へ降りた。

「明優、これは離婚協議書よ」

以前は夢にも思わなかった光景だが、いざこの瞬間を迎えると、瑠衣は驚くほど落ち着いていた。 まるで一つの芝居が、騒々しい展開を経てついに幕引きを迎え、誰もがほっと息をつくかのようだった。

瑠衣が離婚協議書を明優の前に置くと、明優は離婚協議書にある瑠衣の署名をじっと見つめた。

心の中がなぜか少し重苦しくなった。

「瑠衣、警告しておくが、もし本当に離婚したら、お前はもう戻ってこられないぞ。 あの時、お前はあらゆる手を尽くして祖母の歓心を買い、俺と陽加が婚約していたのに無理やり引き裂いた。 本当にこのすべてを手放す気か?」

瑠衣は目を上げ、淡々とした口調で言った。

「ごめんなさい、この数年間は私の独りよがりで、身の程知らずだったわ。 これからは木村さんと末長くお幸せに」

明優の心に、ついにわずかな違和感が芽生えた。

この5年間、瑠衣は振り払えない厄介者のように、音も立てずに彼の後ろに張り付いていた。

なのに彼女は今、離婚したいと言うのか?

彼はこれが彼女の新たな駆け引きなのか、それとも本当に去ろうとしているのか見分けがつかなかった。

瑠衣はふと顔を上げて彼を見た。 「もう一つだけ、聞きたいことがあるの」

明優はわずかに頷いた。「言え」

「あの時、どうして突然木村さんと婚約したの?」